Начало XXI века я встретил в общаге.
Но начать лучше с другого места. С того, что я долго ходил за директором студгородка, выпрашивая у него комнату в общежитии.
— Олег, — устало сказал директор. Он уже запомнил мое имя. — Олег, я же тебе говорю, нет у меня комнат пока. Приходи через месяц.
— Мне сейчас нужно, — настаивал я. — Может, как-то договоримся?
— Слушай, перестань, — поморщился директор. — Ну как я тебя оформлю? Ты же не студент. И не преподаватель.
— Может, вам художник нужен? — предположил я.
— Так ты художник, значит, — директор почесал щеку (на пальце сверкнул крупный перстень). — А что умеешь?
— Все, — сказал я. Комната была нужно мне до зарезу. — Я же с нашей филармонией работаю.
Насчет филармонии я не соврал.
— М-м-м, — директор явно нащупал какую-то мысль. — Нам весной будут нужны эскизы клумб. Сможешь сделать?
Я понятия не имел, как делать эскизы клумб, но уверенно кивнул.
— Конечно.
— Ладно, — директор встал и направился к двери. — Давай так: завтра к четырем подойдешь ко мне, и я тебя вселю. Паспорт возьми. Ты один?
— Н-нет, — ответил я. — Жена еще.
— Расписаны?
Я отрицательно покачал головой. Директор вздохнул.
— В общем, с тебя клумбы. И другие поручения будут, хорошо? Может быть, личного свойства. Видишь ли, Олег, у меня магазин свой есть, вывеску бы оформить, то да се...
— Сделаем!
Директор пожал мне руку и удалился.
Зимой я получил премию на международном конкурсе плакатов и купил компьютер. Так что макеты клумб были первый сорт. Corel Draw — это вам не кот чихнул, по тем-то временам. Директор был доволен. Я тоже — жилье на территории университетского городка обходилось мне в сущие копейки. Общага была нормальная, жильцы подобрались простые и неконфликтные. В общем, живи не хочу.
Ну так вот. Случилось это уже следующей зимой, когда общежитие опустело после нового года — студенты разъехались на праздники по домам. В нашей секции тоже никого не было, кроме нас и одного паренька в комнате напротив.
Сосед был парень деревенский, совсем молодой, дикий еще. Такие котята бывают, знаете, выросшие без человека. Дурные. Комната, собственно говоря, принадлежала его сестре, общительной девице с признаками ДЦП, а братец приехал погостить пару-тройку месяцев назад, да так и остался. Видимо, городская жизнь пришлась ему по вкусу. Имени его я не помню — хотя, может, и тогда не знал. Зачем оно мне?
В общем, остались в секции мы да этот братец. Денис, что ли? Может быть. И пришел к нам в гости друг. Точнее, дядя. Так мы его называли за глаза. Во-первых, он был немного старше нас. Во-вторых, за время нашего знакомства он стал нам почти как родственник.
Дядя пришел к нам с гостинцами. Праздники же. Кстати, это было то блаженное время, когда еще можно было курить в коридоре. В комнате нельзя было курить, харам. А в коридоре — можно. Удивительные были времена.
Допили мы, в общем, все и легли спать. Дяде постелили на полу, это его и доконало.
Проснулись от едкого запаха горящей биоты. Тошнотворная сладкая вонь вперемешку с дымом, который плавал по комнате. Я открыл дверь — дым шел из комнаты напротив. Я, представляя страшные картины, принялся бить кулаками и ногами в запертую дверь. Страшно ругаясь при этом, оно понятно.
Дядя уполз в туалет блевать, угорел наш дядя. Жена выглядывала в коридор робкой белочкой, страдальчески покашливая. Из щелей соседской комнаты продолжал валить дым. И все это вместе понуждало меня к немедленному действию.
Попытки высадить дверь плечом потерпели неудачу, крепкая была дверь. Тогда я помчался на вахту.
Дежурила в ту ночь Света, крупная женщина с грустными коровьими глазами. Я разбудил дремлющую вахтершу и заставил ее пойти со мной, хотя Света далеко не сразу поняла, что мне от нее нужно.
Поднялись на этаж. Героически пройдя сквозь дым (в горящую избу войдет!), Света приблизилась к двери злополучной комнаты и сказала нежным грудным голосом мамы-козы из сказки про семерых козлят:
— Дениска! Открой, Дениска!
Дверь тут же отворилась. На пороге стоял Дениска (на самом деле не помню имени этого сельского чудовища) с заспанным лицом и красными от дыма глазами. Желая немедленной сатисфакции, я рванулся было к пареньку, но Света заботливо прикрыла его плечом.
— Ты уснул, Дениска? Еду на плитке оставил, да?
Дениска механически кивал головой. На полу у входа в комнату стояла почерневшая кастрюля.
Еще рассказы: