Перед исследованием элементов и признаков состава преступления, которое заключается в нарушении тайны переписки, телефонных переговоров, почтовых, телеграфных или иных сообщений (или тайны связи) необходимо изучить содержание непосредственного объекта и ответить на вопрос, какие посягательства подлежат квалификации по ст. 138 УК РФ. Исходя из буквального толкования закона, можно выделить 5 отдельных групп охраняемых объектов, каждая из которых требует своего разъяснения. Во-первых, это переписка. Перепиской может считаться совокупность сообщений любого типа. Переписка может носить личный или деловой характер и осуществляться между физическими лицами, организациями, учреждениями, органами власти. Однако синтаксис диспозитивной части ст. 138 УК РФ не позволяет с точностью определить, распространяется ли ее действие на переписку физических лиц с юридическими лицами и органами власти или только на переписку между двумя или более гражданами. Вторым объектом обозначены телефонные переговоры. Телефонные переговоры - это обмен речевой информацией между абонентами посредством ее передачи на расстояние с помощью электрических сигналов по проводам или радио (радиотелефонная связь).
К тайне телефонных переговоров, относятся любые сведения, передаваемые, сохраняемые и устанавливаемые с помощью телефонной аппаратуры, включая данные о входящих и исходящих сигналах соединения телефонных аппаратов конкретных пользователей связи; для доступа к указанным сведениям необходимо получение судебного решения». Под информацией о входящих и об исходящих сигналах соединения между абонентами или абонентскими устройствами пользователей связи понимается дата, время, продолжительность соединений, номера абонентов, другие данные, позволяющие идентифицировать абонентов.
Телеграфные сообщения - буквенно-цифровые сообщения, именуемые телеграммами, которые обязательно записываются в пункте приёма; их передача осуществляется электрическими сигналами по проводам или радиосигналами. Данный вид сообщений потерял свою практическую значимость, и в большей части заменен на другие сообщения, передаваемые по сетям электрической связи или посредством сети «Интернет».
Почтовой перепиской следует считать только письменную корреспонденцию, к которой соответствующим законом относятся письма, почтовые карточки, секограммы, бандероли и мелкие пакеты. Почтовые отправления в виде посылок, прямых почтовых контейнеров, если они не содержат вложений с письменными сообщениями, предметом рассматриваемого преступления не являются, так как они предназначены для пересылки товарно-материальных ценностей. Их вскрытие с целью завладения чужим имуществом, которое содержится в них, следует квалифицировать как кражу по ст. 158 УК. В статье 15 федерального закона «О почтовой связи» раскрываются способы соблюдения тайны связи: наличие судебного для вскрытия и осмотра почтовых оправлений и предоставление данных отправлений и сведений, связанных с ним, непосредственно адресату\отправителю или его представителю.
Последняя, пятая, группа информации названа «иные сообщения». В Постановлении Пленума Верховного Суда таковыми признаются «сообщения граждан, передаваемые по сетям электрической связи, например СМС- и ММС-сообщения, факсимильные сообщения, передаваемые посредством сети "Интернет" мгновенные сообщения, электронные письма, видеозвонки, а также сообщения, пересылаемые иным способом». При этом перечень открытый, что позволяет закону быть гибким и действенным вне зависимости от уровня технического процесса, способного привести к появлению новых, вероятно, востребованных видов сообщений и их передачи. Стоит отметить, что, в отличие от телефонных номеров абонентов, адреса их электронной почты судебной практикой не отнесены к охраняемым объектам. Суды объясняют такой казус следующим: «как правило, для создания почтового ящика требуется введение логина и пароля, при этом конкретный пользователь - физическое лицо не обязан указывать в адресе электронной почты свои персональные данные, например, Ф.И.О., год рождения и т.п., телефонный номер, паспортные данные» . Таким образом, суды допускают истребование без согласия владельцев адресов их электронной почты, если при этом не запрашиваются личные данные или информация из писем. Стоит разграничивать указанные выше сведения от персональных данных, которые могут включать в себя фамилию, имя, паспортные данные, дату рождении и так далее. Их главное отличие – отсутствие связи со способами передачи информации (переписка, переговоры). Нарушение законодательства о персональных данных влечет уголовную ответственность в соответствии со ст. 138, 140 и 272 УК РФ, в некоторых случаях может быть предусмотрена административная ответственность. Тем не менее, данные нарушения могут быть взаимосвязаны: незаконный сбор и обработка персональных данных могут поспособствовать в нарушении тайны переписки, телефонных переговоров, телеграфных, почтовых и иных сообщений. В то же время, содержание переговоров, переписки, сообщений могут составлять персональные данные. В последнем случае усматривается совокупность преступлений, названная в теории уголовного права идеальной.