Думаю, ни для кого не секрет, что с 22 декабря по 25 декабря проходят самые длинные ночи в году, после этих дней световой день начинает расти. Сам факт о днях зимнего, а так же летнего солнцестояния, как о днях весеннего и осеннего равноденствия, был известен древним народам ни одну тысячу лет назад, ведь именно от солнечного света зависели наиболее жизненно важные процессы: посевные сельскохозяйственные работы; заготовки зимних запасов и миграционные движения животных и рыб. Так как большая часть скота в это время забивалась, ибо нечем было кормить в течение зимы, то это время было единственным периодом года, когда больше всего потреблялось свежего мяса, а так же в это время большая часть вина и пива, сделанного в тёплое время года, доходила до готовности.
Значимость этих процессов стала предпосылкой для возникновения различных культурных мифов и традиций, например планировка археологических памятников таких как Стоунхендж и Ньюгрейндж в Великобритании. Основные оси этих сооружений были выровнены по зрительной линии, указывающей на восход (Ньюгрейндж) и закат (Стоунхендж) солнца в день зимнего солнцестояния.
В разных культурах истолкование этого события воспринималось по-разному, но почти у всех народов оно расценивалось как возрождение, в это время устраивались праздники, встречи, ритуалы и другие торжества. В христианской культуре 25 декабря празднуется Рождество Христово; у славян 24 декабря — Коледа (рождественский сочельник), в Италии до 3 века н.э. — Врумалий, у скандинавских и Германских народов — Йоль, ритуалы которого проходят с 21 декабря по 1 января.
Если же Рождество наиболее популярно уже изложено со школьного курса, а Врумалий не имеет полных и достоверных сведений, то рассмотрим тогда два языческих праздника Коляда и Йоль.
Коляда
Коляда тянет за собой много удивительных традиций, таких как ряжение (перевоплощение при помощи масок, шкур, рогов и прочей утвари, абсолютная аналогия шабаша, сатурналий, хелоуина и прочих маскарадов), Колядование (посещения домов группой участников, исполняющих приговоры и песни в адрес хозяев дома, за что получали ритуальное угощения), ритуальные игры и песни. У славян так же Солнцеворотом называлась Коляда — по имени одного из главных славянских богов, бога солнца Коляды, чье рождество отмечали в день после ночи зимнего солнцестояния (2-й Ночи Йоля), когда солнце начинало "идти на лето". Название Солнцеворот происходит от устаревшего глагола "воротиться" (совр. "вернуться"), от этого корня и название вращающегося устройства — "ворот"),(вращение по солнцу ред.) и означает возвращение обновленного солнца в наш мир, его переход с зимы на лето.
Не стоит забывать, что за 3 дня до Коляды идут три дня Карачуна. Карачун – это темный бог подземного царства, который слывёт Повелителем морозов и темноты, Бог Зимы.
Йоль
А теперь перейдем к Йолю. Скорее всего слово Йоль восходит к индоевропейскому корню Yule (Йоль, Юл) со значением «вращаться», «крутиться», «колесо» (от этого корня происходит и наше слово юла, а также ёлка — вечнозелёное дерево Йоля. Во всё время праздника непременно горело йольское бревно или полено. Его зажигали с одного конца с помощью углей, оставшихся от такого же бревна с прошлого года, и медленно сжигали в течение всех 12 дней (столько же длятся святки: с 7 по 19 января), постепенно подкладывая на горящий конец бревна дополнительное топливо. Считалось, что огонь йольского бревна или полена помогает окрепнуть молодому, новорождённому солнцу. Современные бисквитные рулеты "Рождественское полено", сливочные "поленья" и сделанные из шоколада "рождественские брёвна" пришли к нам из древнего Йоля.
По традиции в эти ночи все миры сходятся в Мидгарде: боги и богини нисходят на землю, тролли и эльфы беседуют с людьми, мертвые выходят из Нижних Миров; те же из людей, кто часто общается с Миром Иным, на время покидают свои тела и присоединяются к всадникам Дикой Охоты (oskorei — «наездники Асгарда»), или же становятся вервольфами и прочими духами.
Таким образом наблюдаются общие черты германо-скандинавских и славянских традиций , более того замечена связь с итальянскими и английскими ритуалами и наблюдениями, которые потом интегрировались в христианские праздники.