Укулеле – четырёхструнный щипковый инструмент, появившийся в конце 19 века на островах Гавайского архипелага, расположенного в северной части Тихого Океана. Его создателями являются Португальские иммигранты, взявшие за основу свои народные инструменты: брагинью (струнный щипковый инструмент с острова Мадейра) и квакинью (Португальский щипковый инструмент). Сегодня укулеле распространено во многих странах мира, а на Гаваях является поистине народным инструментом и ассоциируется с Гавайской музыкой и культурой.
Название «укулеле» имеет два варианта происхождения. В одном варианте оно означает «прыгающая блоха», т.к. движения руки музыканта при игре напоминают прыжки этого насекомого. По другой версии оно означает «пришедшая благодарность», (uku - благодарность и lele – приходить).
Впервые широкая публика услышала укулеле на Тихоокеанско-Панамской Международной выставке в 1915 году (г. Сан-Франциско), где этот инструмент входил в состав Гавайского Королевского квартета. Гавайские музыканты буквально «заразили» публику интересом к своей культуре и музыке. Также большую роль в популяризации инструмента сыграла простота его освоения, сравнительно небольшая стоимость и простота изготовления (изготавливались укулеле, корпусом которых служили даже коробки от сигар).