В нашей средней полосе с рептилиями в целом задалось не очень: всего шесть видов. Три вида змей и три вида ящериц. Но и они представляют немалый интерес. Кроме того, даже здесь есть где разгуляться ошибочным представлениям, сложившимся в народе. Например, я недавно писал о медянке – мелкой змее, которой приписывается ядовитость. Прочитать о ней вы можете здесь.
Нашим ящерицам тоже есть чем удивить. Из трех видов, которые встречаются в Нижегородской области, две обладают вполне себе «классическим» обликом – две передние ноги, две задние, голова, хвост. Это прыткая и живородящая ящерицы. Первые, пожалуй, самые яркие из наших рептилий – их самцы в брачный период имеют ярко-зеленую окраску.
Третий же вид – веретеница ломкая – не имеет ног! Этим она напоминает змею, но имеются и четкие отличия. Например, веки у ящерицы подвижные, а у змей – срощенные и прозрачные; брюшные щитки у змей широкие, у веретеницы же – несколько рядов мелких. Кроме того, у ящерицы отсутствует шейный перехват, тело «веретеннообразной» формы (отсюда и название). Видовое название – ломкая – связано со способность отбрасывать хвост в случае опасности.
Длина веретеницы – до 50 см, но обычно значительно меньше. Цвет меняется с возрастом: молодые имеют темно-бурую окраску брюшной стороны и боков и светлую верхнюю часть тела. Взрослые ящерицы имеют серую или бежевую окраску с характерным медным отливом. Взрослые самцы в брачный период приобретают красивые голубые пятна вдоль спины.
С окраской связано ее второе название – медяница. В некоторых регионах ее также называют «медянкой», что неизбежно привело к путанице и истреблению ящерицы из-за ошибочных представлений об опасности змеи медянки. Веретеница, как и медянка, абсолютно безобидна, и даже еще более безобидна (медянка может выделять вонючую жидкость в случае опасности).
Обитает эта безногая ящерица в лесах разных типов: смешанных, лиственных, березовых. Встречается по окраинам лесных дорог, на склонах, опушках. В случае опасности или во время отдыха ищет укрытия – трухлявые пни и бревна, норы других животных и т.д., либо же просто прячется в лесную подстилку.
Ползает веретеница довольно медленно. В случае же опасности может значительно ускориться, но движения у нее далеко не такие грациозные, как у змей. Можно сказать, что в них больше паники, чем полезного действия. С этим связан и ее рацион: питается эта ящерица дождевыми червями, слизнями и другими моллюсками, насекомыми. Иногда может поедать молодых ящериц и змей.
Несмотря на довольно скрытный образ жизни, врагов у веретеницы хватает: еж, лисица, куница, ласка, барсук и др. из млекопитающих, медянка и уж из рептилий, канюк, аист, осоед, совы и другие птицы при случае поедают этих ящериц.
Безногая ящерица веретеница – очень красивое и безобидное животное. При встрече с ней не стоит ее ловить (как и других ящериц), так как она попытается отбросить хвост, а это сильнейший стресс для организма рептилии. Берегите природу!