Был ли Предтеча?
Отвечу сразу на вопрос из подзаголовка. В "Благой Вести" никакого Предтечи не было. Этот термин ввели теологи во II веке.
А заинтересовал вопрос, почему Иоанна называют Крестителем, хотя он сложил голову (в буквальном смысле) задолго до распятия на кресте Христа.
Объясняется просто: это - нарочная ошибка перевода с греческого на церковнославянский (староболгарский). Принято считать, что перевод осуществлялся Кириллом и Мефодием. Значит именно им принадлежит замена термина греч. βάπτισμα [баптизма] «погружение в воду» на крещение.
Соответственно, Иоанн "Креститель" по гречески звучит Йоханан а-Матбиль, где "а-Матбиль" означает "погружающий в воду".
Сам обряд, кстати, описывается скупо, потому у разных течений христианства обряд проводится по-разному. И никакого снисхождения Духа Святого в воду при этом НЕ происходит, даже Иисус удостоился этого ПОСЛЕ выхода из воды.
Вот цитата из канонического Евангелия:
Матфей: И, крестившись, Иисус тотчас вышел из воды, — и се, отверзлись Ему небеса, и увидел Иоанн Духа Божия, Который сходил, как голубь, и ниспускался на Него. (3, 16—17).
Окунание в воду и мистические свойства текущей воды распространены давно, со времён язычества и древних богов. Вот и в иудаизме есть и был схожий обряд - твил. Впрочем, так же давно был и распространён и мистический символ креста. Видимо, иудеи вынесли его из своего египетского плена.
Так что ни обряды христианства, ни мистический символ не вызывал неприятия до появления мусульманства...
Сравните древнеегипетский Анх (египет. ˁnḫ), коптский крест — символ, ведущий своё происхождение из Древнего Египта, также известен как «ключ жизни», «ключ Нила» и вариант нательного крестика.
