В 2017 году сигарообразный космический булыжник под названием 1I/Oumuamua прошел через нашу Солнечную систему - первый межзвездный объект, который, как известно, побывал там. Затем в августе этого года астроном-любитель Геннадий Борисов заметил еще один межзвездный объект, недавно получивший название 2I/Borisov.
Теперь астрофизики предполагают, что такие межзвездные объекты, вероятно, брошены в межзвездную пустоту огромным количеством пока еще не обнаруженных гигантских планет.
Как 1I/Oumuamua, так и 2I/Borisov, вероятно, начал свою жизнь в качестве планетарных строительных блоков, известных как планетезимали. Они могли бы быть оттянуты от своих отдельных звезд гравитацией планет в других системах; однако большинство из более чем 4000 экзопланет, подтвержденных на сегодняшний день, находятся слишком близко к своим родительским звездам, чтобы легко выбросить планетезималь в межзвездное пространство.
Новое исследование показывает, что присутствие посетителей может намекать на то, что большое количество гигантских миров может скрываться на окраинах вокруг многих звезд. О существовании этих экзопланет свидетельствовали данные исследования DSHARP (исследования внутренних структур дисков с высоким угловым разрешением), которое проанализировало 20 ближайших ярких и крупных протопланетных дисков вокруг новорожденных звезд. Большие промежутки, часто наблюдаемые в этих дисках газа и пыли, вероятно, были вырезаны планетами, отметили ученые.
Исследователи нового исследования подсчитали, что гигантские планеты с массой порядка Нептуна или больше могут сопровождать примерно половину всех молодых звезд. Каждый из этих миров, вероятно, расположен на расстоянии не менее 5 астрономических единиц от своих звезд. (Астрономическая единица - это среднее расстояние между Землей и Солнцем, которое составляет около 150 миллионов километров.)
Огромные расстояния таких планет от их звезд помогут объяснить, как планетезимали могут быть выброшены в межзвездное пространство. В то же время, межзвездные объекты могут помочь ученым сделать вывод о существовании этих экзопланет, чьи расстояния от их звезд делают их чрезвычайно трудными для современных методов обнаружения, сказала ведущий автор исследования Малена Райс, астрофизик из Йельского университета.
Основываясь на своих результатах, ученые подсчитали, что когда через несколько лет большой обзорный телескоп синоптиков полностью заработает, он сможет обнаруживать несколько межзвездных объектов размером с 1I/Oumuamua или больше каждый год и более 100 межзвездных объектов шириной примерно 2 метра в год. Как только исследователи начнут анализировать более крупные образцы межзвездных объектов, "мы сможем лучше понять, из чего состоят внеземные системы и похожи ли они на Солнечную систему или нет", - сказала Райс.