Драгоценности короны являются церемониальными сокровищами, которые были собраны английскими королями и королевами, главным образом с 1660 года.
В коллекцию вошли не только регалии, используемые на коронациях, но и короны, приобретенные различными монархами, церковная и банкетная тарелка, ордена, знаки отличия, мантии, уникальная коллекция медалей и королевских крестильных купелей.
Эдуард Исповедник (царствовавший в 1042-1066 гг.), который хранил свои королевские украшения в Вестминстерском аббатстве, возможно, был первым монархом, собравшим регалии. Они были заменены или изменены в течение последующих столетий.
Драгоценности короны испытали свою самую ужасную судьбу после казни Карла I в семнадцатом веке. В 1649 году Кромвель приказал, чтобы королевские регалии "были полностью сломаны" как символ "отвратительного правления королей".
Драгоценные камни регалий продавались отдельно, а драгоценный металл отправлялся на Монетный Двор для чеканки, хотя другие предметы (такие как коронационная ложка, датируемая XII веком и позже возвращенная Карлу II) продавались в целости и сохранности.
Коронационное кресло (датируемое 1300 годом) осталось нетронутым, поскольку оно использовалось в 1653 году в Вестминстерском зале, когда Кромвель был установлен в качестве лорда-протектора.
Однако подробные записи о старых регалиях сохранились, и замена потерянных регалий была произведена, стоимостью почти £12,185 для коронации Карла II в 1661 году.
Со времени коронации Карла II в регалии было внесено много дополнений и изменений. Новые наборы регалий должны были быть сделаны в 1685 году для жены Якова II, Марии Моденской (первая королева-консорт, которая будет коронована с момента реставрации) и для Марии II в 1689 году, когда она была коронована вместе со своим мужем Вильгельмом III (как Королева в ее собственном праве).
Со времен правления Анны (коронованной в 1702 году) и до начала XX века было вполне обычным делом, чтобы регалии были украшены драгоценными камнями, используемые только для коронации.
После этого камни возвращались ювелирам, а регалии иногда перекраивались с помощью кристаллов или пасты и помещались в ювелирный дом для демонстрации. Затем монархи будут использовать государственную корону с цветными драгоценными камнями во время присутствия на заседаниях парламента.
Чаще всего корони разбирали, оставляя только рамы. Например, Георг IV пытался убедить парламент купить камни для его короны, чтобы она могла оставаться в постоянном виде, но парламент не поддержал его и корона была в конечном итоге демонтирована.
Британия-единственная европейская монархия, все еще использующая свои регалии для церемонии освящения короны Суверена. В Вестминстерском аббатстве, где Вильгельм I был первым коронованным монархом, монарха сопровождают к Коронационному креслу (используется на каждой коронации с 1300 года) лица, несущие церемониальные регалии.
К ним относятся две королевские булавы, три меча (представляющие Милосердие, духовную справедливость и светскую справедливость), великий государственный меч (символизирующий королевскую власть государя) и посох Святого Эдуарда (датированный 1661 годом).
После коронационной клятвы происходит помазание архиепископом Кентерберийским на руки, грудь и голову государя, причем масло выливается из ампулы в ложку.
Ампула (датированная 1661 годом) - это фляга с золотым орлом, которая содержит святое масло, используемое в помазании, в то время как ложка-самая старая часть регалии, вероятно, сделанная для Генриха II или Ричарда I.
Помазание сопровождается облачением в коронационные одежды (вплоть до коронации королевы Виктории в 1838 году были предоставлены новые одежды; Георг V и его преемники все носили одежды, выставленные в ювелирном доме).
Затем представлены шпоры (датируемые 1661 годом и представляющие рыцарство), украшенный драгоценными камнями меч подношения (датируемый 1820 годом) и оружейные изделия (золотые браслеты, представляющие искренность и мудрость, Королева получила новые оружейные изделия от Содружества для своей коронации в 1953 году).
Державный шар (представляющий христианский суверенитет) помещается в правую руку государя. Украшенный драгоценными камнями и жемчугом, он был изготовлен для коронации Карла II, общей стоимостью 1150 фунтов стерлингов. Затем он возвращается к алтарю.
Коронационное кольцо (представляющее царское достоинство и датируемое 1831 годом) помещается на правую руку государя, и затем скипетры преподносятся. Скипетр с крестом символизирует временную власть государя под крестом, в то время как скипетр с голубем - или жезлом справедливости и милосердия - символизирует духовную роль Государя.
Кульминация наступает, когда архиепископ Кентерберийский возлагает корону святого Эдуарда на голову государя.
Драгоценности короны имели бурную историю. Король Иоанн, как говорят, потерял драгоценности короны в зыбучих песках в 1216 году.
Эдуард III заложил драгоценности, чтобы заплатить своим войскам во время заморской кампании. Жена Карла I также сумела заложить королевские драгоценности в Голландии в начале Гражданской войны.
Самое известное покушение на кражу было совершено в 1671 году полковником Томасом Бладом. Он был пойман у восточных ворот башни с короной, одним скипетром и шаром.
Во время Второй мировой войны драгоценности были спрятаны в секретном месте,которое никогда не было раскрыто.