На рубеже тысячелетий, с приходом Дэвида О`Лири, Лидс Юнайтед стал грозой грандов Английской Премьер Лиги и громко заявил о себе в Еврокубках. Молодая, дерзкая, бегущая и грамотно тактически выстроенная команда сумела влюбить в себя многих болельщиков по всему миру. Давайте вспомним хронологию событий и основных действующих лиц того времени.
Сезон 1997/98
Сезон команда начала под руководством Джорджа Грэма. Перед началом сезона были приобретены Джимми Флойд Хассельбайнк из чемпионата Португалии, где он стал 2 бомбардиром первенства с 20 мячами, надежный опорник Альф Инге Халанд, чей сын сейчас феерит в Европе, и из молодежки перешел во взрослый состав будущая звезда атаки Алан Смит. Команда начала сезон домашней ничьей с Арсеналом, в которой дебютным голом отметился новичок Хассельбайнк. Затем последовал ряд невыразительных игр, но после команда нашла свою игру и к середине сезона была достаточно высоко. После нового года снова наступил спад и на таких "качелях" по итогам сезона Лидс расположился на добротном 5 месте, завоевав путевку в Кубок Уефа. В Кубке Англии команда остановилась на стадии четвертьфинала. Новичок клуба Хассельбайнк наколотил 22 мяча, 16 из которых в чемпионате. Хороший дебют в туманном альбионе.
Сезон 1998/99
На его старте Элланд Роад был потрясен заявлением об уходе Грэма с поста главного тренера, хотя никаких предпосылок не было. Команду принял в свое распоряжение его ассистент Дэвид О`Лири, с чьим именем и будут связаны основные успехи. Межсезонье прошло без громких трансферов, и костяк команды остался прежним. Первый круг выдался скомканным. Несмотря на практически беспроигрышную серию, огромное количество ничейных результатов благотворно на турнирное положение никак не влияло. В декабре вернулся в клуб, где и начинал карьеру надежный игрок центра поля Дэвид Битти. Затем последовала черная январская полоса и отличное завершение сезона. Как итог - 4 место в АПЛ. В Кубке УЕФА вылет во 2 раунде от итальянской Ромы в скучном двухматчевом противостоянии с 1 забитым мячом. Лучшим бомбардиром вновь стал Джимми Флойд с 18 голами в чемпионате.
Сезон 1999/00
Старт сезона ознаменовался уходом Хассельбайнка в мадридский Атлетико за серьезные 12 млн. фунтов. На вырученные средства клуб приобрел у Сандерленда Майкла Бриджеса, а также укрепил ряд позиций.
Великолепный первый круг чемпионата, и казалось, что можно подумать и о чемпионстве, однако борьба на два фронта в Кубке УЕФА и АПЛ сказалась. Скомканная вторая половина первенства позволила занять лишь бронзовые медали, хотя вкупе с яркой игрой команды это был отличный результат. Можно отметить, что с грандами английского футбола соперничать очень тяжело. Да тогда не было таких огромных денежных вливаний, но и без этого разница в финансовом состоянии клубов была колоссальна. Лидс - яркий пример самобытной команды, при энтузиазме игроков и ярой поддержке болельщиков способной свернуть горы.
Кубок УЕФА сложился же крайне удачно. Команду в полуфинале остановил лишь Галатасарай с великолепными Георге Хаджи и Хаканом Шукюром, при традиционно бесноватой поддержке стамбульских болельщиков. До этого же по пути были пройдены и сербский Партизан, и наши Локо со Спартаком, и прошлогодний обидчик Рома.
Замена Хассельбайнку сработала на все сто. Бриджес наколотил 19 мячей в чемпионате.
Сезон 00/01
Пожалуй вершина развития клуба при Дэвиде О`Лири. Выход в Лигу Чемпионов требовал новых качественных приобретений. Колоссальную сумму руководство выложило на приобретение австралийского суперфорварда Марка Видуку, проведшего феноменальный сезон в Селтике, великолепного защитника Рио Фердинанда, ирландца Робби Кина и Оливье Дакура из французского Ланса.
Была поставлена цель хорошо выступить в главном турнире Старого Света и с этой задачей клуб справился на отлично. Хотя в квалификации пришлось помучаться с немецким Мюнхеном 1860.
Далее последовал первый групповой этап, откуда Лидс сумел выйти из группы смерти с Барселоной, Миланом и Бешикташем.
Во втором групповом этапе были соперники не слабее - Реал, Лацио и Андерлехт. Но и с этой задачей при самозабвенной игре и поддержке болельщиков клуб справился.
В четвертьфинале был непростой соперник в лице набравшего отличный ход Депортиво. В такой же борьбе Лидс одержал победу 3:2 по сумме двух матчей.
Шествие английской команды остановила Валенсия, которая затем уступит в финале.
Сумасшедшую вторую половину сезона Лидс выдал в чемпионате, заняв в итоге 4 место, хотя после первого круга о попадании в Еврокубки и речи не шло. Блеснул новобранец команды Марк Видука, 17 мячей.
Сезон ознаменовался травмой Холанда, который после нее так и не оправится и спустя несколько матчей в Манчестер Сити, куда уйдет после сезона, завершит карьеру. А травму умышленно нанесет капитан Манчестер Юнайтед Рой Кин, в чем он сам неоднократно признавался в интервью.
Сезон 01/02
Сезон Лидс провел достаточно стабильно, но без блеска. Из Ливерпуля приехал Робби Фаулер, который отметился 12 голами в сезоне.
В дальнейшем у клуба начались очень серьезные проблемы с финансированием и былые успехи больше не повторялись. Но в памяти болельщиков эти 5 сезонов отличной игры останутся навсегда.
Основообразующие игроки той команды, не упомянутые в статье.