Многие путают модели Ford GT 40 и Ford GT 500, считая, что первая – родитель второй. На самом деле это не так. Форд славится своими гениальными разработками во всех сферах автомобилестроения. Ford GT 500 – это серия купе с огромными двигателями, и запускалась она в первую очередь для дорог общего пользования, а вот спортивный автомобиль Ford GT40 разработан специально для многочасовых гонок на выносливость с целью демонстрации возможности компании побеждать любых соперников в самых сложных состязаниях и в первую очередь непобедимые в начале 60-х Ferrari.
Впоследствии Ford GT стал хитом многих сезонов. Начиная с 1965 года, он начал свое восхождение на пьедестал автомобильной славы. Модель этих годов считается одним из любимых и популярных автомобилей за всю историю автомобилестроения.
А родилась эта машина во время интенсивной ненависти между двумя титанами промышленности: Генри Фордом II и Энцо Феррари. Кэрролл Холл Шелби, американский автогонщик и один из главных автомобильных конструкторов, работающих над специальной серией мустангов, тогда говорил: «В следующем году задница Ferrari станет моей». В итоге мы увидели GT40 – одну из самых лучших и конкурентоспособных машин американского автопрома. Эта модель Форда продемонстрировала лучшую мощь, стала одним из ведущих концептов в мире авто и, разумеется, стала настоящей американской иконой.
Поскольку у компании не было опыта изготовления чисто спортивных автомобилей, то и первые результаты оказались не совсем удачными, но когда к программе подключился Кэролл Шелби, тогда, в 1965 году и начались первые победы. Модель Ford GT40 была 4-кратным победителем 24 часового Ле-Мана с 1966 по 1969 гг.
Модификация GT-40P 1075 стала первым автомобилем, одержавшим победу в Ле-Мане дважды – в 1968 и 1969 годах подряд. Этот автомобиль использовал двигатель Gurney Weslake из особого сплава.
Этот спортивный автомобиль назвали GT (сокращенно от Gran Turismo) и прибавили 40, что обозначает его полную высоту в 40 дюймов (1.02 м вместе с ветровым стеклом), как того требуют правила. На «сороковку» устанавливали двигатели Ford V8 большого объема (4.7 л и 7 л), по сравнению с Ferrari V12, объемом 3.0 л или 4.0 л.
Модели первых выпусков назывались просто «Ford GT». «GT40» — так назывался проект по подготовке машин к международной гонке на выносливость, и Ford очень хотел выиграть 24 Часа Ле-Мана. Первые 12 «прототипов» имели серийные номера от GT-101 до GT-112.
С началом серийного производства (если это можно назвать серийным производством) все последующие модели MkI, MkII, MkIII и MkV, нумеровались от GT40-P-1000 до GT40-P-1145, и уже официально были «GT40». Таким образом автомобиль получил свое постоянное название.
Большинство поздних экземпляров оснащались двигателем 4,7 литра мощностью 306 л.с., который при полной гоночной настройке мог производить до 400 л.с., а на треке, по некоторым сведениям, автомобиль разгонялся до 322 км/ч. Для немногочисленных дорожных версий Ford GT40 Mk III (road spec) с данным мотором максимальная скорость указывалась на отметке 264 км/ч, разгон до 100 км/ч составлял 5,5 сек. В 1968 году объем двигателя возрос до 4,9 литров, а максимальная мощность – до 435 л.с.
Кроме того, на автомобиле использовался и 7-литровый агрегат от фордовских болидов серии NASCAR, именно с таким движком и была одержана первая победа в Ле-Мане 1966 года, когда Ford GT40 побеждал в знаменитом суточном марафоне четыре раза подряд с 1966 по 1969 год.
В 1968 году автомобиль был признан устаревшим, и его производство было остановлено. Дорожные версии Ford GT40 пользовались крайне низкой популярностью, тем не менее, после прекращения выпуска было воссоздано множество реплик спорткара усилиями частных фирм и тюнинг-ателье. С 2003 по 2006 год компания Ford выпустила несколько тысяч экземпляров современного римейка автомобиля под названием Ford GT, который сохранил внешние пропорции кузова своего оригинального прототипа, но получился немного шире и выше. Ford GT образца 2003 года — это современная дань уважения GT40 60-х годов.