Родилась Юлия Яковлева в семье Ленинградских художников. Посещала художественную школу, и мечтала пойти по стопам родителей. После 8 класса подала документы в художественное училище имени Серова, но провалила экзамен по живописи. Неудача стала настоящим ударом для будущей актрисы.
Разобидевшись на всех, Юлия бросила живопись, и отучившись в школе, начала заниматься с педагогами актерским мастерством, а через год поступила в знаменитый ЛГИТМиК. Еще учась в институте сыграла главную роль в фильме "Не забудьте выключить телевизор". После окончания ВУЗа отработала несколько лет в разных Ленинградских театрах. К тому времени она жила с однокурсником Константином Анисимовым, в семье рос маленький сын.
Сейчас Анисимов известен больше в футбольной среде - он ведет на стадионе домашние матчи Питерского "Зенита". Но гражданский муж оказался большим любителем женщин. Не выдержав его интрижек, в том числе и с коллегами по театру Ленинского комсомола, где оба работали, ушла и от Константина и из театра. Поднимала ребенка одна - отец не желал принимать участия ни в воспитании, ни в материальной поддержке сына.
После расставания он не общался с сыном. "Что уж там, мне кажется, он даже не знает, когда у его ребенка день рождения. Сейчас, когда сын подрос, они стали периодически контактировать", - вспоминает актриса в одном из интервью. Испытывала трудности, как и многие в 90-е. Приходилось искать подработку где только можно - расписывала игрушки, шила кукол. Обошла все театры Санкт-Петербурга, но ее нигде не брали.
В кино появлялась лишь в эпизодах в проходных картинах того периода , бывали случаи, когда за съемки платили картошкой. Продолжалось это все вплоть до 1999 года, когда ее увидели в картотеке Ленфильма.
Ее пригласили на пробы на роль секретарши Зои, в ставшем культовом сериале "Тайны следствия". Юлии на тот момент было уже 35 лет. Прождав кастинга 6 часов, Юлия расплакалась, и уже собралась уходить, но именно в зареванном виде она очень понравилась ассистентам режиссера, и ее утвердили.
Роль предполагалась эпизодическая, но со временем персонаж Зои разросся в отдельную историю. Актриса со своей яркой ролью даже получила неофициальное звание "талисмана" проекта. Снималась в сериале вплоть до 2017 года, но со временем, со сменой сценаристов проекта, ее Зоя все более превращалась во второстепенного персонажа, съемочных дней становилось все меньше и она приняла решение уйти из проекта.
Стала заниматься творчеством, как она это называет, стала модисткой - делает шляпы и аксессуары. Выполняет заказы в том числе и для балерин Мариинского театра. Взрослый сын уже закончил институт, живет самостоятельной жизнью. Параллельно с рукоделием, Юлия продолжает снимается в различных проектах, пусть и не в таких заметных, но все же с профессией пока не прощается.