В VI-VII веках на просторах Великой Степи безраздельно господствовала единая кочевая империя - Тюркский каганат, возникшая из маленького союза тюркских племен, спасавшихся от власти Жужаньского каганата в ущельях Тянь-Шаня. Оказавшись в горном убежище, тюркские беженцы со временем бы разобщились ещё больше и полностью деградировали, но этого не случилось, ведь их вовремя объединил наподобие волчьей стаи народ Ашина, который много позже дал правящюю династию Тюркского каганата.
Происхождение ашина.
Если с происхождением и ранней историей остальных народов, вошедших в состав Тюркского каганата, все более-менее ясно, то происхождение народа ашина до сих пор остаётся загадкой для историков. Однозначно известно, что ашина были пришлым населением на Тянь-Шане (Лев Гумилев вообще считал их монголами), сумевшим возглавить союз племен-беженцев за счёт большей внутренней сплочённости ("как волчья стая" - как говорили про свой народ тюркские каганы). Союз племен во главе с ашина благодаря внутреннему единству смог не только перерасти в большой народ, получивший имя тюрок (от слова "турк" - "сильный"), но и захватить ему лидерство во многих технологиях и не только в кузнечном деле, в котором тюркам вообще не было равных, но и в области духовной культуры, создав первую дошедшую до нас письменность степных народов, испытавшую, правда, сильное влияние согдийского и иссыкского письма.
Во второй половине VI века тюрки во главе с каганами из династии Ашина сначала разделались с Жужаньским каганатом, а потом двинулись дальше по степи, за кратчайший период времени захватив огромную территорию от Амура до Кавказа, основав свою кочевую империю.
Тюрки смогли создать свою империю, но этого оказалось мало - ее надо было удержать и эта задача оказалась невыполнимой. После смерти реального создателя Тюркского каганата Мукан-Кагана начались конфликты как между отдельными представителями династии Ашина, претендовавших на каганский трон, так и между отдельными тюркскими племенами, недовольными засильем представителей племени Ашина на всех уровнях власти. В результате этих конфликтов в 603 году Тюркский каганат распался на два государства - Восточно-Тюркский и Западно-Тюркский каганаты.