Вы никогда не задумывались о том, что происходит, пока вы спите?
Рождаются и умирают тысячи незнакомых друг другу людей, строятся и разрушаются города, возможно, создаются миры, о которых человеческое сознание даже не ведает. Но в момент, когда вы погружаетесь в мир сновидений, ничто не способно возмутить ваш разум.
Потому что вас оберегают те, кого принято называть стражами снов.
– Легенду о стражах мне рассказали, когда я еще не умела воспринимать мир таким, каким его видят взрослые люди. Наверное, поэтому я так хорошо запомнила эту историю. – Задумчивый голос Элен разнесся по всей комнате, нарушая затянувшееся молчание, – кажется, это было совсем недавно, и я точно также сидела на своей кровати здесь, в «Аквамарине». Как вдруг кто-то из взрослых решил меня напугать, рассказав легенду о происхождении стражей снов. Точнее, тогда мне казалось, что этот человек был очень взрослым, но сейчас я понимаю, что тому мальчику было не больше 14-ти лет.
Блондинка свесила ноги с кровати, уронив розовый кед на пол. Кажется, ее никто не слушал, принимая этот рассказ за очередной поток бреда. В лагере у Элен была не самая лучшая репутация. Она часто ругалась с вожатыми, да и обычными детьми тоже. Ее обвиняли в том, что она постоянно выдумывает какие-то сверхъестественные вещи, пытаясь напугать окружающих.
«Способны ли взрослые принять правду, которая отличается от их мировосприятия? От того, что им внушали на протяжении всей жизни», – этот вопрос мучал девушку больше всего на свете. С самых ранних лет, мало кто был способен понять Элен. И дело было не в том, что девочка видела то, на что остальные просто не обращали внимания. «Эти «взрослые» – слишком упертые, неспособные никого слушать, создания», – такой вывод она сделала, утратив надежду достучаться до них.
Наверное, Элен бы и сошла с ума, не встретив того, кто видел то же самое, что и она. Тогда им обоим было не больше 13 лет. Ее привели на запланированный прием к детскому психотерапевту, который старался убедить ее в том, что все, что она видит – это лишь плод ее воображения. И вскоре, ему бы удалось это сделать, если бы не «он».
Он сидел рядом с кабинетом и смотрел куда-то в стену. Взгляд мальчика был пустой, словно его лишили разума, оставив вместо него запрограммированный механизм, благодаря которому он мог «думать» и принимать «самостоятельные решения». Наверное, так и было. Но что-то в нем неимоверно цепляло, заставляя неотрывно смотреть в серые бездонные глаза.
Их родители начали разговор издалека. Мать Элен пожаловалась другой женщине, которая привела мальчика, на погоду. Та ответила очень сухо, но диалог завязался сам собой. Наконец, они сошлись на той теме, которая, на самом деле, интересовала их больше всего – и они обе стали ругать судьбу за посланных им сумасшедших детей, даже не думая о том, что оба ребенка все внимательно слушают.
Мальчика, которого в потоке речи назвали Рудольфом, посадили вместе с Элен, почему-то посчитав, что детям друг с другом будет веселее. Разговаривать не хотелось, но молчание все больше нагнетало, и губы девочки сами собой стали шевелиться.
– Это очень старая легенда. – Начала Элен, опустив голову так, что челка прикрыла ее темно-синие глаза, – наверное, она появилась еще сотни лет назад, когда люди не утратили связь с природой.
Родители стали прислушиваться, но сразу же утратили интерес к монологу полусумасшедшего ребенка.
– Когда-то давно, один мудрый человек, желавший вселенского могущества, нашел слабое место в материи нашего мира. По его задумке, там он должен был открыть портал в другой мир при помощи каких-то старинных артефактов. Из разрыва между мирами начали бы вылезать самые злые и отвратительные создания, подчиненные только его воле.
Маг стоял посреди темного леса, из которого еще много веков назад сбежали все разумные создания. Сейчас же люди, животные и даже птицы боялись даже приблизиться к этому месту, о котором теперь ходили страшные легенды.
В лесу и правда стояла ужасная атмосфера. Газ и зловоние, которые исходили от камня желто-зеленого цвета, уже уничтожили все живое в радиусе нескольких метров.
Засохшая трава хрустнула под подошвой мужчины, но он не собирался отступать от своей идеи. Наверное, кто-то бы назвал это помешательством, но Алистэр лишь усмехался над подобными высказываниями. Он прикрыл мокрой тряпкой нос и рот, чуть сощурил глаза, чтобы дым жег не так сильно.
– Еще чуть-чуть. – Он так жаждал заполучить последний артефакт, что даже не заметил, как вдохнул газ.
– Какая глупая смерть. – Мальчик, болтая ногами, заинтересованно смотрел на Элен. В его пустом взгляде, наконец, появились признаки разума, однако в голосе все равно звучало что-то механическое.
– Ты мне дашь рассказать или нет? – девочка зло посмотрела на Рудольфа и хмыкнула, когда тот кивнул, словно и не ожидала другого ответа.
Схватив кольцо с камня, Алистэр быстро покинул проклятое место, даже не подозревая, что яд постепенно уже начал распространяться по его телу. Огромной удачей для мага было то, что одна из слабых точек, коих он обнаружил в количестве 17, находилась всего в получасе быстрой езды.
Оказавшись на нужном месте, Алистэр стал чувствовать себя немного хуже, однако не обратил на это внимание. Он разложил все артефакты в причудливый узор. Кольцо – символ воды – оказалось в центре. Венок – символ земли – окружил кольцо. Кинжал – символ огня – расположился справа вверху и кончиком лезвия казался венка. Железное сердце – символ металла (Рудольф вновь захотел что-то спросить, но Элен жестко оборвала его попытку, сказав, что ничего не знает об этом загадочном «железном сердце»). Последним маг положил на каменную плиту символ ветра – старинный китайский веер. Он был в раскрытом состоянии и деревянной частью задевал символ металла.
Сам ритуал состоял из трех жертвоприношений. Первая жертва – животная. Он пролил алую жидкость, которая еще недавно текла по венам обычной овцы. Вторая жертва – человеческая. Эта кровь отправилась вслед за кровью животного. Третья жертва – его собственная. Мужчина взял старый ржавый кинжал и неумело порезал ладонь, вырисовывая алыми каплями узор. После этого Алистэр поджег травы, бережно разложенные вокруг артефактов.
Запах от подожженной зелени становился все сильнее, вызывая странные галлюцинации, и мужчина уже не мог разобрать, где реальность, а где наваждение. Он смотрел на голубое сияние, которое открылось перед ним, и не верил, что это – портал, из которого полезут адские создания.
А в это время маленькая воронка становилась все шире и шире, превращаясь в глаз с суженным зрачком, края которого расплывались. Оно смотрело на мужчину немигающим взглядом, словно чего-то хотел от него, но не могло озвучить.
Алистэр чувствовал, что огонь уже обжигает его руки. Хотелось кричать, но губы словно онемели от страха. Паралич стал постепенно сковывать все его тело, а огонь продолжал распространяться, пожирая каждую клеточку его плоти. Из глаз мага хлынули слезы, но и это не умилило древнее создание, которое мстило за пробуждение от вечного сна.
Где-то сзади послышались крики непонятных существ. Краешком глаза Алистэр увидел огромный хвост, покрытый металлическими чешуйками. Это были те, кого позже назовут стражами снов.
– Так наступил конец одного из величайших магов всех времен. Глупая смерть в погоне за величием. – Немного грустно констатировала факт Элен, шумно вдохнула спертый воздух и уставилась в поток.
– А стражи? – история довольно сильно увлекла мальчика, и он смотрел на белокурое создание во все глаза. Наверное, такова была участь всех странных детей – любить страшные истории, в ожидании хорошего конца.
– Я ведь не зря упомянула людей, которые были тесно связаны с природой. Со временем, они смогли усмирить демонов или, как их называли раньше, алиумов. Эти люди приручили их и поставили на стражу своих снов. Раньше в этом была необходимость, так как во снах часто мелькают страшные человеческие тайны. В том числе и то, как можно вновь открыть портал, не совершив ошибку Алистэра. Хотя, на самом деле, я не знаю: добрые они или нет.
Элен была следующей на прием. Из кабинета психотерапевта вышла пара: отец и маленькая девочка с потерянным взглядом. Кажется, совсем недавно она спала, и что-то сильно ее напугало, а теперь мужчина делал все, чтобы его дочь перестала плакать.
Рудольф медленно поднимал взгляд, рассматривая это существо от хвоста до страшной морды, похожей на крокодилью.
Существо имело зеленый оттенок чешуи, только большая часть хвоста была покрыта какими-то железными чешуйками. Огромные когтистые лапы висели в воздухе, словно оно было готово вот-вот напасть на девочку. Постепенно страж снов стал растворяться, словно какое-то видение.
– Мама! – Но, поняв, что от матери он ничего не добьется, Рудольф посмотрел на Элен. Но та лишь загадочно улыбнулась, кивнула и вошла в кабинет, даже не дав понять мальчику, что этим самым он спас ее от сумасшествия.
Девушка спустилась с верхней кровати и подобрала кед, сразу цепляя его на ногу. Взмахнув светлыми волосами, она направилась к выходу, где ее ждал русоволосый мальчик с серыми полупустыми глазами.
– Постой! А легенда? – это была Света, очень любознательная и активная девушка с загорелыми плечами и веснушками на всем лице.
– Пошли. – Элен весело кивнула в сторону выхода, – Мы с Рудольфом все тебе расскажем! Это было давно...