Тем не менее, боги диктовали свою волю, и было вполне возможно для больного, что он делал все правильно, и врачи правильно прочли надлежащее заклинание и применили надлежащие лекарства, и все же пациент продолжал умирать.
В этом случае, даже если один бог хотел только лучшего для больного, другой бог мог обидеться и отказался бы умиротворяться, независимо от того, какие подношения были сделаны.
Еще больше усложняло ситуацию то, что нужно было также учитывать, что не боги вызывают проблемы, а призрак, которому боги позволили причинить неприятности, чтобы исправить некоторую ошибку.
По словам ученых, мертвые, особенно мертвые родственники, могли также создавать проблемы для живых, особенно если игнорировать семейные обязанности по предоставлению пожертвований мертвым.
Особенно вероятно возвращались вредить живым призраки людей, которые умерли насильственной или безвременной смертью или были неправильно похоронены - например, смерть в результате утопления или смерти на поле боя.
Однако медицинские книги из библиотеки Ашурбанипала ясно показывают, что врачи обладали внушительным объемом медицинских знаний и регулярно применяли их для ухода за своими пациентами и умиротворения богов и духов умерших.
До открытия древних месопотамских надписей, найденных в Ниневии и Мари, ученые считали, что у месопотамцев вообще не было врачей из-за рассказов греческого историка Геродота.
В своей "Истории" он пишет о здравоохранении в Месопотамии:
"Они выводят всех своих больных на улицы, потому что у них нет обычных врачей.
Люди, которые проходят мимо предлагают больному совет, либо из того, что они лично испытали, чтобы вылечить такую жалобу, или то, что им рассказал, кто-то другой, чтобы вылечиться.
Никто не может пройти мимо больного человека, не спросив, что его беспокоит."
Врачи в Древней Месопотамии
Хотя этот обычай и мог существовать в некоторых районах Месопотамии в разное время, утверждение, что у месопотамцев не было врачей, является неверным.
На протяжении всей истории Месопотамии существовало два основных вида врачей:
Асу (врач, который эмпирически лечил болезни или травмы).
Асипу (целитель, который полагался на то, что можно было бы назвать "волшебством").
Были также хирурги (которые, похоже, были выходцами из любой из этих областей медицины) и ветеринары (которые также могли быть либо Асу, либо Асипу).
Стоматология практиковалась обоими видами врачей, и оба они могли также присутствовать при родах, хотя их роль в этом неясна.
Несомненно, акушерки (сабсуту) принимали роды ребенка, а не врачи, и все же врачу платили за оказание той или иной услуги при родах, поскольку по имеющимся данным записей, за рождение ребенка мужского пола они получали больше, чем за рождение девочки.
Возможно, асипу могли прочитать молитвы богам или песнопения, чтобы отпугнуть демонов (особенно демона Ламашту, который убивал или уносил младенцев), или асу могли облегчить родовые боли травами, но не помочь при фактическом рождении.
Однако, поскольку не указано, с какой именно целью они служили при рождении, это остается в области предположений.
Известно, что беременная женщина и роженица носили специальные амулеты, чтобы защитить своего нерожденного ребенка от Ламашту и призвать к защите другого демона по имени Пазузу, который был защитником (следует помнить, что "демон" не всегда носил коннотацию зла, которую он носит в наши дни. "Демон" мог быть доброжелательным духом).
Хотя современная наука иногда называет асипу "знахарями", а асу - "практикующими врачами", месопотамцы относились к ним с одинаковым уважением.
В древних текстах нет никаких намеков на то, что один подход был более легитимным, чем другой.
На самом деле, два типа целителей, кажется, имели равную легитимность, судя по таким фразам, как "если ни медицина, ни магия не принесут исцеления", которые несколько раз встречаются в медицинских текстах.
Существенное различие между этими двумя типами состояло в том, что асипу более явно полагались на сверхъестественное, в то время как асу более непосредственно занимались физическими симптомами, которые наблюдались у пациента.
Однако оба типа целителей предполагали сверхъестественный источник болезни, и асу не следует считать их более "современными" или "научными", чем асипу.