Первые послевоенные годы в СССР были отмечены необычайным разгулом преступности. Но это ведь и неудивительно: разруха, голод, нет ни денег, ни товаров. А вот оружия — в избытке. Так почему бы им не воспользоваться криминальному элементу, чтобы обеспечить себя необходимым? Разбои и грабежи участились во всех городах, но в Одессе, судя по всему, с преступностью было особенно напряжённо.
И именно на этом фронте нужен был опытный и жёсткий начальник. Как нельзя лучше на эту роль подходил маршал Победы Георгий Константинович Жуков. И он появляется в Одессе и в кратчайшие сроки наводит в городе порядок.
История о том, как это было, и по сей день бытует в Южной Пальмире. Достаточно точно она рассказана в популярном фильме «Ликвидация», где Георгия Константиновича талантливо воплотил Владимир Меньшов. Но было ли это на самом деле?
1945-46 годы стали триумфальными для Жукова. Его подпись стоит под Актом о капитуляции Германии — чего уже достаточно, чтобы войти в историю. Он принимает парады Победы — сначала в Москве, а позже в Берлине. Он является главнокомандующим сухопутными силами и заместителем министра Вооружённых Сил Союза… Кажется, перед ним открыты все двери, однако…
Весной 1946-го на маршала поступает донос, а уже летом этого же года начинает раскручиваться «трофейное дело», одним из главных участников которого становится именно Жуков.
Его обвиняют в том, что он вывез из Германии большое количество ценностей. В частности, речь шла о семи вагонах с мебелью. Жуков, конечно, оправдывался и извинялся, утверждая, что всё это он приобрёл на зарплату. Однако его заявления оставили без внимания и уволили с должности, назначив командующим войсками Одесского округа.
Стоит отметить, что другие фигуранты этого дела — все званием не ниже генерал-майора — были арестованы, а некоторые и расстреляны. Жуков же отделался «ссылкой» на курорт, хоть в то время и опасный. Ему предстояло разобраться с местной преступностью. Только вот как именно он это делал, остаётся загадкой: документов, в том числе и о знаменитой операции «Маскарад», нет.
По свидетельствам представителей правоохранительных органов тех лет, атмосфера в Одессе напоминала «второй НЭП»: жизнь бурлила на Привозе, «где было всё, но не для всех». Поэтому те, у кого ничего не было, с оружием в руках отбирали всё у тех, у кого хоть что-то было. Порою за ночь происходило до 70 грабежей, согласно оперативным сводкам. Так что меры по урезониванию преступности действительно требовались нестандартные.
Поэтому-то и знаем мы сегодня об операции «Маскарад», которая была инициирована якобы Жуковым. Но историки в этом сомневаются, утверждая, что борьба с грабителями проходила не в реальности, а на бумаге. Мнения по этому поводу разделились: одни исследователи считают, что Одесса, где все друг друга знают и могут между собой договориться, просто не позволила бы так с собой поступить; другие уверены, что подобные перегибы как раз в духе маршала. К тому же им могло двигать желание заслужить прощение Сталина.
В чём же заключалась операция? Фильм «Ликвидация» достаточно подробно об этом говорит: опытные фронтовые разведчики, переодетые во «фраеров», внешне походящих на лёгкую добычу для разбойников, разгуливали по ночному городу и отстреливали всех подозрительных персонажей. Перед ними стояла задача не арестовать, не задержать, а уничтожить. Радикально? Тем не менее считается, что уже через год Одесса была очищена от преступности.
Но это легенда, не имеющая документального подтверждения. Во всяком случае, пока. Возможно, многие документы до сих пор засекречены. Но и в воспоминаниях самого Георгия Константиновича о «Маскараде» нет ни слова. Правда, один из его товарищей, генерал Зазулин, рассказывал, что Жуков с гордостью вспоминал об одном из одесских эпизодов, когда за ночь убрал всех воровских главарей.
Наиболее реалистично настроенная группа историков предлагает свою версию событий в послевоенной Одессе. В это время домой вернулись фронтовики — люди, имеющие опыт убивать без сожаления, да к тому же наверняка припасшие какой-нибудь трофейный пистолет. Часть из них, особенно те, у кого не было семьи, поступила на службу в милицию.
Видя беззаконие, они не раздумывали, а действовали, как на войне, — стреляли первыми и на поражение. Так что, возможно, такие «перегибы» и породили легенду об операции «Маскарад».
Но есть и обратная сторона медали: уже после смерти Сталина, когда Жукова вернули в Москву и воздали должные почести, министр МВД Щёлоков вручил Георгию Константиновичу знак «Заслуженный работник МВД СССР». Считается, что за ту самую операцию в Одессе…