Мы привыкли считать, что самое крупное танковое сражение за всю историю войн произошло 12 июля 1943 года возле российской деревни Прохоровка на Белгородском направлении - так называемая Курская дуга. В нем участвовало 1.200 танков и самоходных артиллерийских установок (САУ). В последнее время в российских источниках появились более точные данные: возле Прохоровки против 684 советских танков и САУ сражались 268 немецких. Значит, общее количество было 952 единицы. В свое время я работал ученым секретарем Музея истории Великой Отечественной войны в Минске и первым директором мемориального музея "Хатынь и Курган Славы". Однажды встретился с бывшим боевым офицером-танкистом, белорусом по происхождению, служившим в 7-м механизированном корпусе 20-й армии. 6 июля 1941 года он принимал участие в танковой битве под Сенно на Витебщине. По его словам, она-то и явилась грандиозным и действительно крупнейшим противостоянием двух танковых армад.
Работая с документальными источниками, я нашел подтверждение услышанному некогда рассказу.
В "Истории Великой Отечественной войны Советского Союза 1941 - 1945 гг." есть строки: "6 июля войска 20-й армии, которой командовал генерал-лейтенант П.А.Курочкин, предприняли контрудар из района севернее и западнее Орши во фланг войскам 3-й танковой группы противника. В контрударе участвовали 7-й и 5-й механизированные корпуса, имевшие около 1 тысячи танков старых типов".
Около тысячи танков, согласно этому же источнику, имела и 3-я танковая группа немцев. Получается, с двух сторон в битве участвовало около 2 тысяч танков.
В жестоких боях наши танкисты нанесли врагу большие потери и отбросили его на 30 - 40 километров в сторону Лепеля. Для немецких войск сложилась очень опасная ситуация. Два танковых клина прорвали оборону врага. Согласно теориям оборонительных операций того времени, танковый клин можно было остановить таким же по силе танковым клином. Немецкому командованию пришлось срочно подтягивать к месту контрнаступления войска - фашисты бросили в контрнаступление 47-й моторизованный корпус и другие танковые соединения, послали в район Сенно крупный воздушный десант. Тут и произошла, как нынче считают многие историки, самая великая танковая битва времен Второй мировой войны.
Красноармейцам приходилось выдерживать до 15 атак на день. Немцам удалось окружить советские войска. Бой продолжался более семи суток. Кончилось горючее, иссякли боеприпасы. Танк, потерявший возможность движения и ведения огня, становится не грозным оружием, а грудой металла. Вот почему 10 июля командование отдало приказ взорвать бесполезные танки, а оставшимся выходить из окружения.
Кстати, Яков Джугашвили, сын Сталина, был командиром 5-й гаубичной артиллерийской батареи и именно под Сенно попал в плен. Здесь же в 7-м мехкорпусе воевал сын генерального секретаря Коммунистической партии Испании Долорес Ибаррури лейтенант Рубен Ибаррури.