Теорию домино породили умы американских политиков и генералов на фоне холодной войны, которая с начала 1950-х годов набирала обороты и достигла апогея в 1961 году на пике так называемого «карибского кризиса». Военно-политическое руководство США было уверено, что если в какой-то одной стране того или иного региона у власти встанут коммунисты, то они непременно перенесут свои идеи на соседние государства либо просто захватят их насильственно.
Прежние правительства с угодным Западу политическим строем, демократией в их понимании и рыночной экономикой падут друг за другом, а им на смену придет коммунистическая диктатура. Это похоже на выставленные на ребро в ряд кости домино. Стоит толкнуть одну кость, она ударит по соседней, а та в свою очередь по следующей и так до тех пор, пока по цепочке не упадут все.
Как показали история и время, теория домино оказалась полностью дискредитированной как в глазах самих американцев, так и мирового сообщества. Но именно она являлась основным оправданием развязывания войны в Юго-Восточной Азии, а фактически – во Вьетнаме. Победа коммунистов Северного Вьетнама не обернулась такими глобальными последствиями, как полагали сторонники теории домино.
Идеи коммунизма на юго-востоке Азии по-настоящему закрепились помимо Вьетнама только в Лаосе и Камбодже. «Красная чума», как любят говорить американские политики, не охватила весь Индокитай. Но в 1950-х годах об этом никто не мог знать. Считалось, что над Юго-Восточной Азией нависла угроза распространения коммунистических идей. А это для США обозначало только одно – у социалистического СССР появится больше шансов на победу в холодной войне.
К 1950 году те, кто стоял у руля внешней политики Соединенных Штатов, разработали идею об угрозе распространения коммунизма по Индокитаю. Теория окончательно сформировалась в 1952 году и была включена в доклад Совета национальной безопасности. В апреле 1954 года тогдашний президент США Д. Эйзенхауэр окрестил ее теорией падающего домино.
Прославленный во Второй Мировой войне генерал полагал, что победа коммунистов во Вьетнаме приведет к распространению их идей не только в соседних государствах, но и угрожает экспансией далеко на запад и юг. К лагерю коммунистов могли присоединиться Лаос, Камбоджа, Таиланд, Индия, Япония, Филиппины, Индонезия, Австралия, Новая Зеландия.
В военных и политических кругах США витал запах страха. Ведь фактически все перечисленные выше государства запросто могли превратиться в союзников СССР – главного конкурента американцев на мировой арене. Под прямое и косвенное управление Советского Союза, если прогнозы сбылись бы, попадали обширные территории Восточной Европы, практически всей Азии, Индокитая и Океании. Власти Соединенных Штатов не могли допустить этого. Вскоре во Вьетнам пришла американская армия, где и увязла почти на 20 лет.