Боль от потери любимицы всей семьи, немного позабылась. Сергей подумывал в зиму взять взрослую собаку. Александр Гаврилович привез с охоты чьего-то потерянного в лесу крупного кобеля. И Сергей решил, что собака нужна ему будет, чтобы охранять подворье. Зимами бывали случаи нападения волков на домашний скот.
У старой вдовы Матрены, жившей на окраине села, волки в прошлую зиму, зарезали стельную корову, прямо в хлипком, дырявом сарае. Сарай у Щипачева был в порядке. Но сена никогда не хватало на полную зиму. И колхозники выпускали своих коровенок, подобрать объедья за колхозной скотиной.
Делалось это ночью, тайком. Колхозные коровы выгонялись под навес. А на ночь — в "базу» так называли в колхозах длинные бревенчатые коровники.
Личные коровки колхозников, выпущенные ночью, прямиком бежали к базам, где и подбирали объедья . Именно «объедья», а не объедки. Так всю жизнь в Западной Сибири называют коровьи объедки.
Луговые травы Сибири , очень богаты. Но Партия и Правительство призывали к тому, чтобы люди работали в колхозах, старались для общества. На свое, личное, отводился минимум. Быть состоятельным гражданином, иметь что-то личное, было стыдно и недопустимо. Поэтому, покосы отводились колхозникам самые бедные, на заболоченных или глинистых почвах. Да и те были очень небольшими по площади.
Колхозники, ценой неимоверных усилий, во время справились с заготовками и уборкой . Но вот свои покосы, как обычно, многие убрать до дождей не успели. Не во всех семьях были мужчины многие не вернулись с войны. А подросшая молодежь, в большинстве своем , постаралась пристроиться в городах и едва ли , их можно было за это судить. Молодые тянулись к знаниям, к цивилизации. А какие знания можно было получить в небольших колхозах, где очагом культуры были лишь школы четырехлетки?
Сергей Щипачев, не только себе успел вовремя заготовить достаточно кормов для своей коровушки — кормилицы, но и бабушке Матрене ухитрился выкосить и до дождей скопнить немного сена для ее козы. Ведь коровушку старушки сожрали голодные волки.
К концу сентября, зачастили мелкие, нудные дожди, больше похожие на мокрый туман. В народе такие дожди принято называть «сеногноем».
В начале октября, неожиданно выпал снег. Луша, ранним утром, вышедшая доить корову, остановилась, пораженная чистотой этого недолгого снежного покрова. Стоит лишь немного приподняться солнышку и от белизны первого снежка, останутся грязные лужи и раскисшая от дождей, черная, солончаковая почва.
Взгляд хозяйки подворья, натолкнулся на мелкие, собачьи следы, что портя красоту хрупкого снежного покрова, цепочкой тянулись к пустующей будке пропавшей Альмы.
Луша, кажется и сообразить -то, толком ничего не успела, как непроизвольно , громко крикнула «Альма!»
Из будки выползло что-то , грязно серое, вислоухое существо, с огромным, волочащимся по тающему снегу, животом.
«Альмочка!»№ - Луша уронив ведро, опустилась на колени прямо в снежно -грязевую жижу. Собачка на брюхе подползла к хозяйке она тоненько, виновато поскуливала . Из ее серых, удлиненных глаз катились самые настоящие слезы «Альмушка, милая. Ты ли это?» - Луша сама от себя не ожидала, что так обрадуется возвращению обыкновенной дворняжки. Собачка, приподнявшись на дрожащих, кривых лапках, несмело лизнула строгую когда-то, хозяйку, горячим языком.
Луша провела рукой по ребрам собаки, подивившись ее худобе. «Милая ты моя! Пузо -то вон лопнет скоро. Сколько же их там в тебе ? Неужели, ради деток, ты так нас надолго бросила? А что ж это за шрамы у тебя, бедняжка ты моя» Не вс силах сдерживать слез, Луша вернулась в дом. Сергей уже поднялся и зевая одевался на работу «Сереж, Альма вернулась»- дрогнувшим голосом, тихонько сообщила Луша.
Сергей дернувшись всем телом, дико глянул на жену и тот час выскочил за дверь.
Но вернувшись через пару минут, он взволнованно бросил «Щенится она. Прямо на крылечке. Дай какую-нибудь тряпицу.»
Супруги, прикрыв Альму куском старой кошмы, сидели рядышком все то время, пока собака производила на свет своих первых в жизни детей. Луша забыла о не доенной корове Сергей забыл о том, что ему надо сегодня вывозить навоз с базы на колхозные поля.
Отощавшая, неоднократно покусанная собаками, постоянно голодная альма, более двух месяцев добиравшаяся до родного поселка, рожала своих деток, очень тяжело.
Плюнув на все предрассудки, Сергей, засучив повыше рукава, принялся помогать бедняжке.
И возможно, этим спас жизнь своей любимице и жизни пятерых смешных, вислоухих щеночков.
Выздоравливала Альма трудно. Телесные и психические запасы энергии маленькой, но сильной духом собачки , полностью истощились. Бесконечно долгая дорога, полная опасностей и голода высушила и без того, тщедушное её тельце.
А тут еще, не вовремя, взбунтовались, четыре года спокойно спящие инстинкты собачьего естества.
Пройдя весь ритуал зачатия и покинув своего случайного друга, Альма снова, по ей только понятным ориентирам , пустилась в путь. Её верное собачье сердце, безошибочно вело Альму к Танюшке, к маленькому Гришане, к хозяйке и хозяину, без которых она не мыслила своей жизни.
И вот она дома! В своей утепленной и расширенной хозяином, будке У ее сосков копошатся три ее сыночка и две дочки.
Вопреки негласному правилу , топить новорожденных котят и щенков, Сергей оставил всех пятерых. Да и как было не оставить, если почти каждый житель небольшого села, заявил свое желание обзавестись щенком от знаменитой Альмы!
Валентина Сараева.