Альма ничего не понимала. Только вчера она была в кругу любящих её людей. Она играла с подросшей Танюшкой, которой уже позволяли выйти за калитку. По ночам и утрам, качала, как заботливая мать, подвесную люльку с семимесячным Гришаней. И получала за свою заботу не только привычную чашку молока, но и вкусные косточки, что приносили ей многие из соседей.
Она смело подпускала к себе любого из жителей села. Её любили и даже баловали. Чесали за ушком, говорили ласковым голосом. И Альма, за эти знаки внимания, одаривала людей своими затеями. Люди смеялись и хлопали ей. И Альма за это готова была любить весь свет. Она по- собачьи, поняла, что все трюки, что преподает ей хозяин, нужно выполнять и за это её будут еще больше любить и баловать.
А что касается детей, то её и учить не надо было. Не сумевшая по каким -то генетическим сбоям в организме, заиметь собственных детей, Альма с материнской нежностью любила всех человеческих детенышей. А хозяйских — больше всех остальных.
И вдруг, вместо ласковой мягонькой Танюшки, пахнущей молочком, откуда-то взялись эти двое злобных человеческих детенышей, забросавших ее острыми камнями, больно ранящими ее тонкую кожу. И даже густая шерсть не защитила её тельца от ударов крупными кусками засохшей глины. И откуда взялся этот страшный человек , избивший ее веревкой? Где хозяин? Почему он не заступился за неё и почему вместо ворчливой, но все равно, доброй хозяйки, на нее смотрит странная и очень грустная женщина.
Альма своим врожденным собачьим чутьем почувствовала, что только эта женщина проявляет к ней чувство сострадания.
«А ну, покажи, как Гитлер на Москву пошел»- приседая перед забившейся под ступеньку крыльца собакой, гневно приказал этот страшный человек. Но ни голос его, ни интонация не сопутствовал тому, чтобы собака поняла, что от нее требую.т. Она не знала никакого Гитлера, никакой Москвы. Ей достаточно было хозяйской интонации и кусочка хлеба смоченного в молоке, чтобы проделывать заученные движения.
Здесь не было ни хозяина, ни его ласкового и в то же время, повелительного голоса. Не было и привычного угощения. Несмотря на ужас , что испытывала Альма перед этими людьми, сосущее чувство голода, заглушало даже страх перед наказанием. От страшного человека пахло вареным мясом, вызывая болезненные судороги пустого собачьего желудка.
Мальчишки продолжали кидать в нее камнями. Но не так яростно, как прежде. Отец все-таки, погрозил им пальцем. Оксана, наблюдавшая из приоткрытого окна всю эту картину, не выдержала - «Николай Тимофеевич», - подала она робкий голосок, — может она кушать хочет?»ё"Ну да! Собака свою жратву отработать должна. А эта тварь, даже простой команды не хочет исполнить. Перед быдлом немытым на задних лапках выплясывала и всякие фокусы показывала, а для моих сыновей и тявкнуть не желает»
Ухватив визжащую собачонку за шиворот , заготовитель зашвырнул ее в небольшой, каменный сарайчик без окон. Здесь зимой хранился уголь. Заперев дверь, мужчина ушел в дом, позвав с собой детей.Ночью Альма разбудила хозяина громким, тоскливым воем. Матерясь и проклиная «поганую суку» он поднялся и натянув на голое тело кальсоны, вышел во двор.
Лежащая на супружеской кровати Оксана, с содроганием вслушивалась в сочные звуки избиения несчастного животного . Альма визжала так, что сердце молодой женщины не выдержало. Выскочив во двор, она впервые за шесть лет их совместной жизни, закричала - «Что делаешь, изверг? Украл у чужих детей собаку, которую они наверное любили и не били никогда. И издеваешься над ней. Мало тебе моей кровушки! Так допей ее, а собаку отпусти. Голодом ведь заморишь. Забьешь до смерти» Заготовитель, от неожиданности выпустил из рук бечеву, которой хлестал Альму.Не веря своим ушам, он шагнул к крыльцу, словно стараясь получше рассмотреть стоящую на нем, полуобнаженную женщину.Альма, прошмыгнув в приоткрытую дверь сарайчика, несколькими прыжками пересекла двор и перемахнув двухметровый каменный забор, умчалась в темноту июльской ночи.
Это было непостижимо. Такой высоты она не брала никогда Но ужас, голод и непередаваемая, жгучая боль от ударов витой бечевкой, удесятерили ее силы.Пока изумленный смелостью жены, заготовитель отворял ворота, Альмы и след простыл.
А в семье Щипачева Сергея, между тем, царила маленькая паника.Маленькой она была потому, что члены семьи просто не понимали,, куда могла деться их «нянька». Лушке откровенно недоставало, невесть куда запропастившейся Альмы. «Вот дрянь, четвертый год под хвост. А она задумала не вовремя, засучиться» - недовольно выговаривала Лушка мужу — За Гришкой, не хуже мамы присматривала А сейчас, пока твоя сучка нагуляется, маме от детей ни на секунду не отлучиться. Даже поесть тебе, же приготовить.» Сергей же, забеспокоился не на шутку. Видимое ли дело. Никогда ранее не гулявшая сучка, не появляется уже четвертые сутки. Не только дома, но и в поселке
Несмотря на тяжелую жизнь, которая была скорее, не жизнью, а выживанием. Несмотря на повседневную рутину, односельчане, очень живо приняли участие в поисках своей сельской «артистки».
Шли дни. Разговоры вокруг «собачьей» темы, постепенно сошли на нет. И только в семье Щипачевых, никак не могли смириться с потерей своей Альмы.
Капризничала Танюшка, без конца требуя у отца, чтобы тот нашел Альмочку. Тайком, но достаточно серьезно, переживала Лушка. Глафира Савельевна, несколько ночей, тихонько плакала в подушку, вспоминая, как немощная собачонка спасла ее внучку от неминуемой гибели. Даже вечно пьяненький Александр Гаврилович и тот подозрительно швыркал носом, когда речь заходила о возможной, плачевной судьбе исчезнувшей собаки.
Никто не видел, неблаговидного поступка заезжего заготовителя. И никому в голову, почему-то, не пришло связать исчезновение сельской «артистки» с отъездом из села перекупщика.
И только председатель маленького колхоза, прекрасно понимая, «чья собака мясо съела» , предусмотрительно помалкивал. Но в глубине души, он сам неодобрительно воспринимал поступок Алтайского «дружка».
В повседневных заботах о покосе, уборке урожая и прочих, пролетело лето. Наступил сентябрь с его золотой, неповторимой красотой. Правда, людям было не до красот, когда все спешили до осенних дождей, убрать урожай, поскирдовать сено, заготовить дров на зиму.
Валентина Сараева
часть 1
часть 2
часть 3
часть 4