Кромвель, талантливый организатор и военачальник, сумел переломить ход гражданской войны, захватил власть и умер диктатором.
Начало Английской революции
22 августа 1642 года английский король Карл I поднял свое знамя в Ноттингеме, что означало переход к вооруженной борьбе против парламента. Так начались военные действия английской Гражданской войны. Наступлению короля на Лондон предшествовали склоки монарха и парламента.
Политически революция была борьбой роялистов, прозванных кавалерами, и сторонников парламента, прозванных круглоголовыми.
«Круглоголовые» — сторонники парламента
Прозвище «круглоголовые» сторонникам парламента дали кавалеры за их короткую стрижку, так как лидеры парламентской армии, отправляясь в поход, обрили виски в знак своей решимости победить.
На стороне короля выступили земледельческие графства северной и западной Англии. Под контролем парламента были промышленные области центра и юга. Королевская армия, состоявшая из дворян, отличалась лучшими качествами и корпоративным духом, однако ей недоставало дисциплины.
В первом же крупном сражении при Эджхилле армия парламента потерпела поражение. Однако решительного результата добиться не удалось — «круглоголовые» сохранили боеспособность, что показала битва при Тернем-Грине 13 ноября, когда роялисты были остановлены в нескольких километрах от Лондона.
Особенности Гражданской войны наложили свой отпечаток на облик армий. Пехота в них была весьма посредственная, а главная роль отводилась коннице, составлявшей до половины состава войск. Армиям не хватало сплоченности, организации и дисциплины. Эти недостатки в своей армии постарался преодолеть Оливер Кромвель.
Старый железнобокий
Кромвель родился в 1599 году. Он был сыном состоятельного пивовара, по убеждениям радикальным пуританином. Именно его предложение лишить короля военной власти послужило поводом к началу Гражданской войны.
В начале 1643 года Кромвель сформировал кавалерийский полк из политических и религиозных единомышленников. Его солдаты сражались за идею, что резко отличало их и от солдат парламента, и от роялистов. Идеалы пуританства позволили создать нового бойца: упорного, целеустремленного, дисциплинированного.
«Железнобокие» стали настоящей элитой парламентской армии. Они получали хорошее жалованье, каждый имел собственную лошадь, среди них было много образованных людей.
Новая армия
В битвах, где принимали участие железнобокие, парламентским войскам неизменно сопутствовал успех. После победы при Марстон-Муре парламент поручает Кромвелю создать «Армию нового образца» числом в 20 тысяч человек. Все расходы брал на себя парламент. Армия состояла из 11 кавалерийских полков по образцу железнобоких, 12 пехотных полков, вооруженных новыми кремниевыми мушкетами, и полка драгун. Была реорганизована полевая артиллерия. Формально главнокомандующим стал Томас Ферфакс. Из нерегулярного ополчения силы парламента превратились в постоянную армию.
Решающая схватка
Результат не заставил себя ждать. 14 июня 1645 года армия парламента встретилась с кавалерами при Несби. Карл I имел 4 тысяч пехоты и столько же конницы, у Ферфакса было вдвое больше сил. Правым флангом роялистов командовал Руперт, правым флангом круглоголовых — Кромвель.
Первым решительную атаку повел пфальцский ландграф. Пехота и конница Руперта обрушились на силы парламента и после нескольких упорных атак кавалерия левого фланга Айртона была разгромлена. Кромвель ввел в бой кавалерию резерва, укрепив левое крыло, разбил на правом фланге конницу роялистов и, задержав наступление пехоты короля, дал время своей пехоте оправиться. Затем вся армия перешла в наступление, и войска Карла I дрогнули.
Лучшие солдаты королевской армии остались лежать на поле битвы при Нейсби. Это предопределило исход противостояния парламента и короля.