Множество жителей тихого городка Кория-дель-Рио неподалеку от Севильи носят фамилию Japón. А главная здешняя достопримечательность – статуя самурая в городском парке. Гордый самурай в парадном кимоно и мечом стоит перед традиционными японскими воротами Тории. Иероглифическая надпись на постаменте сообщает, что перед нами Хасэкура Цунэнага, первый посол государства Ниппон в Европе. В 1613 году его направил сюда принявший христианство князь Датэ Масамунэ, противник великого сёгуна Токугавы.
Для посольства японские корабелы соорудили подобие испанской каравеллы. На ней делегация покинула порт Исиномаки, пересекла Тихий океан и добралась до Акапулько в Мексике. Дальнейший путь пролег посуху до атлантического побережья, затем через Атлантику в Испанию. По Гвадалквивиру посольство поднялось к Севилье и остановилось в Кориа-дель-Рио. Через два года Цунэнагу принял и окрестил король Испании Филипп III. Отсюда новоиспеченный христианин дон Фелипе отправился в Рим, где папа римские одарил его званием римского гражданина. В общем, успех был триумфальным.
Миссия растянулась на 7 лет, за это время в Японии произошло множество событий. Дом Токугава окончательно победил, христианство объявлено вне закона, его приверженцев казнили. Хасэкура Цунэнага избежал гибели, оправдавшись тем, что его крещение было притворным. О его посольстве предпочли забыть, началась эпоха самоизоляции.
Следующая дипломатическая миссия прибыла в Европу два столетия спустя. Наличие предшественников оказалось для японцев полным сюрпризом. Сегодня же история Цуцэнаги стала сюжетом книг и фильмов, памятники ему украшают не только испанский городок, но и Гавану, Манилу, Акапулько и Чевиттавеккью.