Новичок «Ак Барса» Ессе Виртанен прибыл в расположение команды – 1 января финский защитник прилетел в Казань. Официальный сайт клуба знакомит вас с игроком: в материале расскажем, когда маленький Ессе встал на коньки, в чём его сильные стороны и чем любит заниматься в свободное время.
Виртанен родился 7 августа 1991 года в финском городе Раума: оттуда же родом легендарный вратарь «Ак Барса» Петри Веханен. И тот, и другой начинали играть в «Лукко» − в этом году клуб вывел из обращения 35-й номер Веханена. «Думаю, что мне было четыре года или пять лет − на коньки я встал вместе со своим братом-близнецом Вилле. Годом позже пришел в хоккей, так как в Финляндии в хоккейные команды идет набор с 6 лет», − рассказывал Ессе в интервью. Игрок провёл в чемпионате Финляндии 8 сезонов, а оттуда рванул в Швецию, где подписал контракт с «Ферьестадом». Там Ессе поиграл в одной команде с Микаэлем Викстрандом, но в одной паре защиты эти хоккеисты на постоянной основе не выходили. Во многом именно в Швеции раскрылся талант Виртанена как атакующего защитника – в сезоне 2018/19 он в 66 матчах набрал 52 (10+42) очка. Такой результат позволил ему взять сразу 3 личные награды сезона: «Лучший защитник», «Лучший защитник-бомбардир» и «Лучший защитник-ассистент». Неплохо, правда?
Начиная с 2015 года, Ессе стабильно вызывается в сборную Финляндии. Правда, несмотря на результативность, крупных турниров ему пока не доверили: Виртанен сыграл за национальную команду 24 матча, но все – на Еврохоккейтуре. КХЛовская история защитника началась в Челябинске, в мае 2019 года игрок подписал контракт с «Трактором». Несмотря на результаты команды в первой половине чемпионата, Виртанена эксперты и болельщики называли одним из немногих светлых пятен в составе челябинцев. Статистика подтверждает такие выводы: пятый бомбардир команды с 16 (5+11) очками в 40 матчах, второй игрок «Трактора» по показателю полезности (+7) и лучший по айстайму (в среднем – 20 минут и 30 секунд за игру). Преимущества Виртанена – креатив в атаке, умение играть в большинстве и очень вариативный бросок.
В поездках Виртанен чаще всего отдыхает или смотрит сериалы, в свободное время любит поиграть в PlayStation, а летом – порыбачить. Еще одна страсть Ессе – это собаки, у него дома живут две таксы. «Старшую зовут Луна, ей 7, а младшую мы назвали Эви, ей 5. К сожалению, их привезти в Россию не получится в этом году, скучаю по ним», − делился эмоциями игрок в интервью. Своим кумиром Виртанен называет соотечественника Киммо Тимонена, обладателя Кубка Стэнли в составе «Чикаго». «Он был тем игроком, за которым в детстве я постоянно наблюдал и на которого хотел быть похожим. У меня даже висел его постер на стене», − вспоминал Ессе.