Гражданская война в США, несмотря на интенсивность боевых действий, мало чем отличалась от предыдущих войн XIX столетия. Как правило, к зиме активные боевые действия затихали. Суровые погодные условия, непролазная грязь и раскисшие дороги, до крайности затрудняли перемещения крупных армейских масс.
Войска впадали в долгую зимнюю спячку, сосредотачиваясь в полевых лагерях. Личный состав жил скученно в тесных помещениях с плохими санитарными условиями. Недостаток чистой воды и скверное питание ещё больше ухудшали жизнь солдат. В лагерях свирепствовали болезни, зачастую унося в могилу людей больше, чем во время сражений. Но самым главным и коварным врагом была скука, оказывающая крайне угнетающее воздействие на людей.
В этих условиях офицеры заставляли солдат двигаться и быть активными для профилактики физических и душевных недомоганий. В лагерях устанавливался строгий распорядок дня. Постоянно велись работы по обустройству мест расположения, проводились религиозные службы, театральные представления, состязания чтецов, музыкальные концерты и конечно же, чемпионаты по покеру, привлекавшие самых азартных игроков. Но самое большое распространение получили командные спортивные игры. Они не только скрашивали однообразие лагерной жизни, но и порождали чувство общности среди солдат и давали им общую цель.
Одним из самых излюбленных развлечений южан, многие из которых никогда не видели большого количества снега, была игра в снежки. В импровизированных сражениях между соседствующими частями были задействованы все, от обычных солдат до генералов.
Боевые действия обычно разворачивались по всем правилам военного искусства. Кавалерия, цепи стрелков и линии пехоты стремительно двигались по заснеженным пространствам. Густой снег заглушал приближение войск, основной задачей которых было внезапно, с фирменным кличем конфедератов, ввалиться в лагерь «неприятеля». Офицеры, возглавлявшие атаку, предписывали солдатам сметать всех, кто появится перед ними на «поле боя». Бывало, что наступление поддерживалось импровизированными «артиллерийскими установками», представлявшими собой поставленные на телеги катапульты. Снежки, игравшие роль боеприпасов, заготавливались заранее, складируясь в огромные снежные пирамиды.
Противник, как правило, встречал атаку выстроившись в боевые порядки, причём с такой серьёзностью, как будто судьба страны или родного штата зависела от результатов боя. Обычно наступавших накрывали градом снежков и сражение перерастало в настоящую яростную схватку, с лобовыми атаками и фланговыми охватами. Если же стороны не хотели уступать друг другу лавры победы, постепенно ставки повышались и в ход шли куски льда, палки, камни и кулаки. В потасовке субординация переставала что-либо значить и, чем выше по званию был офицер, тем больше он получал снежков и тумаков. Особым шиком считалось схватить вражеского офицера и утянуть его к себе в плен. В этом случае даже полковники могли отделаться разорванной курткой, а то и подбитым глазом. Впрочем, синяки, разбитые носы и ушибы были обычным следствием снежных развлечений.
Считается, что самое известное сражение, получившее название «Великая снежная битва 1863 года», произошло среди заснеженных холмов Вирджинии, в долине реки Раппаханнок.
Заводилами оказались храбрые парни из техасской бригады генерала Джона Худа. Ранним утром 25 февраля личный состав 1-го и 4-го Техасских полков нагрянул в расположение соратников по оружию из 5-го Техасского полка. Однако учинить разгрома не получилось. Несмотря на значительное преимущество, после короткой потасовки, атакующие были буквально выброшены из лагеря.
Едва придя в себя, противники посмотрели друг на друга и решили заключить союз, обратив свой хитрый взор на расположение ещё одного полка своей бригады - 3-го Арканзасского. Стремительной атакой они опрокинули боевые порядки противника. Буквально через несколько минут, арканзасцы стали напоминать «снеговиков» - они были засыпаны снежками и вываляны в сугробах. Вот теперь вся бригада была в сборе!!!
Солдаты привели себя в порядок, набили ранцы снежками и под командой офицеров, с развёрнутыми знамёнами, под грохот барабанов и звуки сигнальных рожков, плотной боевой линией двинулись в расположение полуторатысячной бригады из Джорджии. Естественно, что шум в лагере техасцев уже давно привлёк внимание соседей. Оборонявшиеся были предупреждены об атаке и встретили Техасскую бригаду градом снежков. Наступление было отбито по всей линии. Однако распалённые техасцы решили не сдаваться и, подтянув подкрепления, яростно бросились на позиции противника. Вскоре им удалось прорвать оборону джорджианцев, ворваться в лагерь и, в конечном счёте, вынудить врагов сложить оружие.
Но веселье только начиналось. Подтянув к делу ещё одну бригаду из Джорджии и ребят из Алабамы, войска двинулись на стоявшую по соседству дивизию генерала Лафайета Мак-Лоуза. С обеих сторон в сражении приняло участие около 9 тысяч человек. Воздух был буквально наполнен отрывистыми командами офицеров, воплями солдат и шквалом снежков. Долгое время весы победы склонялись то к одной, то к другой стороне. В конечном счёте, всё закончилось большой потасовкой, из которой войска генерала Худа вышли победителями.
На следующий день большая часть 1-го корпуса щеголяла разбитыми носами и синяками. Впоследствии участники вспоминали «снежную битву» как одно из самых яростных сражений Гражданской войны, в котором им довелось участвовать. Естественно, что командование не оценило такого веселья и впредь категорически запретило проводить массовые побоища. Кроме того, шум привлёк внимание северян, усиленные разъезды которых начали тревожить позиции Конфедератов.
Спасибо что дочитали до конца. Если понравилась публикация ставьте "лайк" и будете видеть посты чаще. И конечно же, подписывайтесь на канал, будет ещё много интересного.