Снова о древних германцах. Куда же без них.
Родиной гепидов считается Скандинавия, откуда они во II веке н.э. начали переселяться на южное побережье Балтийского моря. Нанеся поражение бургундам, гепиды, ведомые королём Фастидой, продвинулись на юго-восток и в III веке н.э. осели в Дакии (часть современной Румынии). Совместно с готами и другими германскими племенами гепиды совершали набеги на римские провинции, но никогда не играли в этих набегах решающей роли. Попытки продвинуться южнее, были пресечены готами ориентировочно в 290 году до н.э.
Огромное влияние на гепидов оказало вторжение гуннов. Сдвигая готов на запад, гунны включали в свои владения всё новые территории, а порабощенные народы облагали данью и заставляли предоставлять воинов для военных походов. Та же участь постигла и гепидов. Они утратили независимость, и их правители попали в вассальную зависимость от гуннов. В знаменитой битве римлян и вестготов с гуннами на Каталаунских полях в 451 году гепиды под предводительством своего короля Ардариха приняли участие на стороне гуннов.
Однако гепиды не потеряли тягу к независимости. Король гепидов Ардарих после смерти вождя гуннов Аттилы в 453 году поднял мятеж, возглавив восстание германских племен против поработителей. В битве при Недао (приток реки Савы в восточной Европе) Ардарих разгромил армию гуннов, ведомую сыном Аттилы Эллаком. Остатки гуннов рассеялись и вынуждены были спасаться бегством. Таким образом, ближе к концу V века н.э. под властью гепидов оказалась территория Дакии, а также земли между Дунаем и Тисой. Столицей гепидского государства стал город Сирмий (современный Сремска-Митровица в Сербии).
В 488 году гепиды смогли овладеть Сингидунумом (современный Белград) с прилегающими территориями. Впрочем, владели им они с переменным успехом, постоянно конфликтуя с оспаривающими их притязания остготами. В том же 488 году остготы по согласованию с императором Зеноном переселялись в Италию, следуя через земли гепидов. В битве на реке Ульке сошлись войска остготов под командованием короля Теодориха и гепидов, ведомые королем Трапстилой. В результате тяжелейшего боя, в котором чаша весов попеременно склонялась то на одну, то на другую сторону, гепиды были разбиты. Король Трапстила погиб. Остготы перезимовали на землях гепидов, а после их ухода в 489 году новому королю гепидов Тразариху удалось восстановить независимость королевства. К концу V века гепиды становятся федератами империи и охраняют её границы.
Но в 504 году вновь вспыхнула война с остготами. Остготы, захватившие к этому моменту всю Италию, пытались расширить границы своего государства на восток. Они сумели нанести поражение гепидам и захватили Сирмий. После этого в союзе с войсками Мунда (будущий византийский полководец) остготы в сражение при Горреум Марги (современный город Чуприя в Сербии) одержали победу над армией византийского полководца Флавия Сабиниана. Итогом войны стало присоединение к владениям остготов территорий бывших римских провинций Паннонии Второй и Верхней Мёзии с городом Сингидуном, а также Сирмия с прилегающими землями. Гепиды вновь утратили независимость, и попали под власть теперь уже остготов. Лишь смерть короля остготов Теодориха Великого в 526 году позволила гепидам восстановить независимость.
К середине VI века гепиды были вынуждены вступить в тяжелую борьбу с лангобардами (древнегерманское племя), которые к этому моменту переселились в Паннонию. Яблоком раздора стал Сирмий. В 550-х годах византийцы в союзе с лангобардами в битве на Асфельде разгромили войска гепидов. В бою погиб сын короля гепидов Торисвинта Торисмод. Также к этому моменту на севере на гепидов усиливалось давление славянских племен.
В 566 году лангобарды, воспользовавшись тем, что король гепидов Кунимунд вел войну со славянами на севере, вторглись в королевство гепидов. На помощь гепидам в этот раз пришла Византия, недовольная усилением лангобардов. Лангобарды потерпели поражение. Помощь византийцев не была бескорыстной. В обмен они надеялись получить, обещанный им ранее Кунимундом, Сирмий. Но изгнав лангобардов, Кунимунд отказал византийцам. Лангобарды же, не теряя времени даром, в поисках союзников обратились, при посредничестве короля франков Сигиберта I, за помощью к аварам.
В 567 году гепидов ждал двойной удар. С запада вторглось войско лангобардов, а с востока их союзники - авары. Византия на этот раз в помощи отказала и тем и другим. Гепиды потерпели сокрушительное поражение. Король гепидов Кунимунд погиб. Гепидское королевство прекратило своё существование, и было поделено между византийцами, лангобардами и аварами. Но уже в 568 году под давлением Аварского каганата лангобарды сами были вынуждены переселиться в Италию. Войны же Византии и аваров за Сирмий продолжались ещё долгие годы.