Сведений о раннем христианстве в Армении мало по причине того, что армянский алфавит был создан только в начале V века. Именно тогда и были зафиксированы предания об армянских христианах прежних веков. Согласно одной из них, христианство появилось в Великой Армении благодаря апостолам Фаддею и Варфоломею, которые и считаются основателями Армянской Апостольской Церкви. Святые апостолы обратили в христианство множество людей, среди которых были и простолюдины, и дворяне, и даже члены царской семьи (дочь и сестра царя Санатрука).
Тертуллиан (ок.155-220) в гл.VII своего произведения «Против иудеев», написанной в 197 г., помимо прочих указывает и жителей Армении, как уверовавших во Христа. Евсевий Кесарийский (265-340) упоминает о письме, датируемое первой половиной 250-х годов, александрийского епископа Дионисия о покаянии к братьям в Армении, где епископом был Меружан (Церковная история. кн.VI, гл.46). Однако христиане в Армении подвергались жестоким гонениям, в том числи, и при царе Трдате III Великом.
В 287 году Трдат при помощи римских легионов возвращает отцовский престол. В этом же году он совершает жертвоприношение богине Анаит в селении Ериза, гавара Екегеац. Один из сподвижников царя, Григорий, являясь христианином, отказывается производить жертвоприношение. За это и то, что, как выяснилось, является сыном убийцы отца Трдата III, он подвергается пыткам и его заключают в глубокую яму, ныне известную как Хор Вирап – темницу для смертников в Арташате. Трдат III усиливает гонения на христиан. К смерти приговариваются даже те, кто их скрывает.
Еще одно ключевое событие – казнь римских христианок. В Армению из монастыря святого Павла бежала группа девушек-христианок с настоятельницей Гаяне. Рипсиме была одной из них, и была настолько прекрасна, что римский император Диоклетиан (284-305 гг.) захотел взять ее в жены. Девушка отказала ему и вместе с подругами бежала в Армению. Армянский царь Трдат III, узнав о Рипсиме, сам захотел взять ее в жены. Однако и он получил отказ от христианки, заявившей, что она принадлежит только Христу. Разгневанный царь приказал предать всех девушек смерти. Казнь невинных дев привела к тяжелому нервному заболеванию.
Вылечить Трдата III смог Григорий, освободить которого уговорила сестра царя Хосровадухт. Кстати, сама Хосровадухт тоже исповедовала христианство, но тайно. После предания мощей дев земле и проповедей Григория, царь исцелился. Уверовав в силу христианской веры, Трдат III принял крещение и провозгласил христианство государственной религией Великой Армении.