Испытание огнём. Душераздирающий крик лёльки: "Витька, Поповы горят!". Загорелся дом у соседей. Мужики на работе. Бегу через мостик и туда. В доме трое маленьких детей, родителей нет. Дом деревянный, огонь с шумом летит вверх.
Детей успел вывести в дверь. Маленького под кроватью еле нашёл. Окно выбил, вытаскивал из шкафа вещи и выкидывал на улицу. Всё трещит, искры сыпятся. Страха не было. Не думал о том, когда "пора", не смотрел даже. На подоконник встал и крыша сзади рухнула.
Испытание водой. Первый раз тонул в отбойнике в пять лет. Шли с мамой к швее. Захотел искупаться. В отбойник прыгнул, затянуло под брёвна. Выхода нет - кругом брёвна, брёвна, брёвна. Ребятишки постарше вытащили. Непонятно, как затащило под брёвна. Плавать умели с малолетства.
В небольшой речушке Югузик, проходящей через всю деревню в реку Ай ловили рыбу хариус. Вкусная, нежная. На нерест шла в теплые ямы. Ставили морды, перемёты. Всей деревне рыбы хватало. Весной с гор вода стекала, летом пересыхала речка.
Дети где только не играют. Возле лесопилки, на берегу этой самой речки, огромные горы опилок. Весна. Прыгали по завалам, не удержался, скатился в речку, а там водоворот. Быстрая вода с гор течёт с огромной скоростью. Плавать умел, но совладать с такой силищей нелегко.
Хватался за корни деревьев, выныривал и снова тонул. Пацаны не бросили, ухватили за руки, выудили из страшной воронки. Домой иду, мокрый, ревущий, без сил. Мама с лёлькой не церемонились. Мокрую одежду сняли и отходили этой самой одеждой по голому телу. Чтобы долго помнил, куда не надо лезть.
В 17 лет поехали с друзьями на моторной лодке на другой берег реки. У костра посидели. Возвращаться обратно на лодке не захотел, поплыл. Ежевечерняя зарядка перед сном. Девушка напросилась со мной, а плавать толком не умела, устала.
Течение не тихое, глубина страшит, а ей тонуть вздумалось. Запаниковала. Хватать меня. Тонуть в мои планы не входило. Подныривал под неё и выталкивал в сторону берега. Друзья интуитивно почувствовали неладное. Если бы лодка не вернулась, не дотянули бы до берега.
Всё детство и юность у реки прожил. С рекой на "ты" с малых лет. Любил плавать, до изнеможения, до дрожи. Но периодически испытывала любимая река. Давила на силу, тянула на дно. Четыре раза тонул в детстве, спасался только с помощью людей. Сам, один, не смог бы...