Как и все морские львы, Стеллеры неуклюжи и неуклюжи на суше, но превращаются в балерин, когда входят в контролируемую водой, элегантную, грациозную. Они также являются любопытными существами, и, как я обнаружил, дайверы могут быстро стать игрушкой для жевания человека.
Каждую зиму холодные чистые воды вокруг острова Хорнби становятся домом для колонии морских львов Стеллера. Сотни этих нежных великанов тусуются вместе на скалах Норрис - небольшом скалистом островке в нескольких сотнях ярдов от берега. При весе более 800 фунтов стеллеры - самый большой морской лев и второй по величине ластоногий в мире.
Относительная доступность Норрис Рокс - хорошо, три поездки на пароме и поездка на лодке из Ванкувера - делает это одним из лучших мест в мире для дайвинга со Stellers. Однако эти воды не для слабонервных. Холодные температуры требуют много оборудования, и приливы могут быть сложными. И если это не достаточно сложно, вы можете получить толпу любопытных гигантов!
Как и все морские львы, Стеллеры невероятно неуклюжи и неуклюжи, находясь на суше, но превращаются в балерин, когда входят в контролируемую водой, элегантную, грациозную.
Хитрость взаимодействия со Stellers заключается в том, чтобы сделать это на их условиях. Если вы преследуете их, они просто переплюнут вас. Вместо этого вы тихо входите в воду возле них и ждете, пока они станут любопытными. Вскоре после того, как я проскользнул под волнами, пара морских львов переплыла, чтобы увидеть, что это за странный несогласованный злоумышленник. Во-первых, пришло несколько быстрых «облетов», чтобы проверить, не опасен ли я. Затем пришел легкий толчок или два. Затем наступил самый страшный и самый веселый момент, который у меня был под водой.
Один из основных способов понимания окружающей среды Steller - пережевывать его. Они не могут действительно чувствовать вещи с их плавниками, поэтому они используют свои рты. Я не полностью оценил это, пока не посмотрел и не увидел гигантский зияющий рот, плывущий ко мне. Время замедлилось, и я вспомнил, что подумал: «О, вот так заканчивается моя жизнь!»
Когда укус пришел, это было невероятно нежно. Восьмидюймовые челюсти крепко обняли мою руку. Агрессии не было, только попытка морского льва ответить на вопрос «кто ты?». Некоторые укусы были твердыми, ни один не был страшным. Некоторые были быстры, как бы говоря: «Тьфу, ты отвратительный на вкус», в то время как другие были длиннее, как будто я была игрушкой, которую нужно носить с собой. Со своей стороны, теперь я понимаю, как чувствует себя жевательная игрушка моей собаки.
По мере того как любопытные морские львы становились все удобнее, появлялось все больше и больше. Однажды я посмотрел на своего приятеля по дайвингу и увидел шесть любопытных Стеллеров, кружащихся у него в голове - не самое подходящее время для клаустрофобии!
Когда погружение закончилось, и мы всплыли, все были легкомысленны. Смеясь, восклицая и желая вернуться обратно. Это был действительно один из самых невероятных впечатлений от дикой природы, которые я когда-либо имел - на суше или под водой.
Хотя они не являются технически мигрирующими, морские львы Стеллера перемещаются в течение года, следуя сезонным концентрациям пищи. Вид разделен на устойчивую западную популяцию, сосредоточенную вокруг Охотского и Берингова морей, и восточную популяцию, находящуюся под угрозой исчезновения, которая обитает в заливе Аляски. Население Аляски уменьшилось с 70 до 80 процентов с 1970 года, и хотя причина этого сложна, сокращение численности популяции минтая и сельди из-за чрезмерного промысла почти наверняка является фактором. Только за один год (2008) численность этого минтая сократилась на 50 процентов.
Резкое сокращение популяций рыб и морских львов указывает на непреднамеренные последствия нашего игнорирования хрупкого баланса в наших океанах. Проблема с тонкой синей линией на нашем горизонте в том, что мы просто не видим, что скрывается под ней. Когда мы ловим рыбу, мы не просто воздействуем на один вид - мы нарушаем целые пищевые цепи и экосистемы.
Может быть слишком легко притворяться, что это не имеет значения. Если морские львы Стеллера исчезнут из наших океанов навсегда, кто-нибудь заметит? Что мы действительно потеряли? Ну, люди когда-то говорили то же самое о бизонах и волках ... и это тоже не сработало. Здоровье наших океанов и морская жизнь, которая остается в их водах, находящихся под угрозой, тесно связаны с нашей собственной жизнью, больше, чем мы можем знать.