Неаполь, Италия.
Пьетро изучает морскую биологию на зоологической станции Дорно. Каждый день по дороге на работу он проезжает мимо одной и той же рыбацкой гавани. Каждый день его друзья припасают для него осьминога из своего улова. Совсем маленького!
Только дикие осьминоги, те, которые никогда не контактировали с человеком, участвуют в экспериментах на станции Дорно. Необходимо точно знать, что действие осьминога - не результат заученной стратегии поведения.
Где-то с конца девятнадцатого столетия зоологическая станция является первым исследовательским центром мира, специализирующимся на исследовании разума осьминогов. Именно здесь проводятся новейшие сложные исследования в этой области. Чтобы создать медицинских роботов, необходимо изучить биомеханические свойства и маневренность щупалец, каждое из которых управляется отдельным мозгом.
Для доктора Дэвида Эдельмана из калифорнийского института нейробиологии в первую очередь интересны мыслительные способности осьминогов: “Как нейробиологу и человеку, которого всегда увлекала наука, мне очень интересны осьминоги и в целом головоногие. Они представляют великую тайну и столь же великие возможности. Смотря на осьминога, я вижу совершенно инопланетное существо. Внешне оно кардинально отличается от хорошо изученных позвоночных. Если обратить внимание на то, как внутри устроена его нервная система, то она тоже совершенно иная.”
У осьминога 9 отделов мозга. Центральный нервный узел из миллионов нейронов в голове, который связан с восемью группами нейронов в основании каждого щупальца. Такой конфигурации мозга мы ещё ни у кого не встречали. И всё это вмещает в себя разум едва ли не равный человеческому.
“Безусловно, нас поражают структурные отличия мозга осьминога от нашего. Однако действия, принцип работы этих нервных каналов, по которым поступает функциональная информация, скорее всего схожа у всех видов животных, включая позвоночных, птиц и млекопитающих. А также беспозвоночных, таких как осьминог, что впрочем не доказано. И это мы и будем проверять. Думаю, по завершению исследования мы получим схему функционирования, схожую со схемой других видов животных.” - рассказывает доктор Эдельман.
Неподалёку от станции, в водах рядом с островом Капри, исследователи пытаются воспроизвести эволюцию разума осьминогов, стимулировать новую стадию развития - обмен знаниями. Тысячи туристов, плавающих в водах Капри уже оказали существенное влияние на поведение осьминогов. А особенно на их пищу. Рыбы здесь мало.
Исследователи обратили внимание, что здесь многие осьминоги, возможно под влиянием особенностей среды своего обитания, стали менее пугливыми и не уплывают от дайверов. Но что еще более удивительно - осьминоги больше не живут поодиночке! А ещё в этой среде они стали лидерами. Они превратились из добычи в хищника. Даже без языка, без возможности свободно общаться между собой, они начали взаимодействовать, наблюдать за собратьями и за их реакцией.
Именно здесь, на Капри, кажется, что молодые особи научились перенимать опыт у старших. Может это новый виток их эволюции? Удастся ли им разорвать порочный круг, когда детенышам не у кого учиться выживанию. Если удастся, будущие их возможности станут безграничными.
В Неаполе профессор Грациана Фиорита, первооткрыватель в науке о поведении осьминогов, совместно с Дэвидом Эдельманом хочет протестировать эти теории. Продемонстрировать, что новое поколение осьминогов научилось учиться.
Профессор говорит: “Наша идея основана на одном из фильмов. В нём показан осьминог, открывающий запечатанную стеклянную банку, чтобы добраться до пищи. Только он использовал омаров, а мы используем крабов. Тут мы подумали: “А что будет, если рядом посадить двух осьминогов - одного, который знает, как открыть банку, и другого, который не знает. Сможет ли один осьминог научиться у другого?” И так мы сделали коробку с тремя отверстиями. Разница была в том, как они открывались. В первом случае крышка просто поднималась. Во втором она отвинчивалась, а потом её нужно было вытащить. Ну а третью крышку можно было снять лишь частично. Мы помещаем краба внутрь и ждём.”
Два резервуара в лаборатории разделены стеклянной перегородкой. Коробка с крабом находится в обоих. Первый осьминог - Кандид. Он был пойман рыбаками сегодня утром. Кандид видит краба, но никак не реагирует. Как раз этого ученые и ожидали. Можно продолжать эксперимент.
В другом резервуаре такая же коробка оставлена для осьминога, который уже провел несколько дней в лаборатории и знает как в неё забраться. Назовем его.. Стажер. Он немедленно устремляется к коробке, чтобы добраться до пищи.
Кандид внимательно наблюдает. Ему явно любопытно. А стажер не тратит время напрасно. Кандид взволнован и пытается понять: что же делает второй осьминог? Наконец наш стажёр откупоривает крышку и забирается внутрь, хватая краба.
Но научится ли Кандид чему-нибудь, глядя на собрата? Верна ли теория острова Капри?
Это решающий момент для биологов. Долго ждать им не придётся - теперь стеклянную перегородку между осьминогами заменяют непрозрачной, чтобы осьминоги не видели друг друга. И Кандид остаётся один. Справится ли он?
Без раздумья он бросается к коробке и открывает её всего за несколько секунд. Он всё видел и понял. Этот эксперимент повторяется десятки раз с коробками в разных положениях. Каждый раз осьминог открывает её с той же стороны. Это показывает, что он не просто имитирует движение, а действительно понимает, что нужно делать. Осьминог вот-вот сделает шаг вперёд в своей эволюции.
Развитие его разума уже ничто не в состоянии сдержать. Может, это начало нового голливудского ужастика?...
Всё-таки лучше считать это появлением новой формы разума на дне океана. Конечно, на это потребуется время. Возможно, пройдут сотни тысяч лет, прежде чем разум осьминогов сможет соперничать с человеческим. Но у природы много времени.
