В декабре 2015 года орбитальный аппарат по изучению климата Akatsuki наконец начал передавать с Венеры изображения. Ученым потребовалось ждать пять лет, пока аппарат летел по гелиоцентрической орбите, прежде чем он смог закрепиться на орбите второй планеты Солнечной системы. Но эти ожидания стоили того.
Уже во время первого месяца пребывание на орбите камеры корабля зафиксировали большую, дугообразную волну в верхних слоях атмосферы. Дугообразное образование простиралось на два полушария, его длина составила около 10000 км. Центр волны находился над горным хребтом Афродита.
И хотя верхние облака циркулирует со скоростью 100 м/секунду — гораздо быстрее, чем медленное вращение Венеры — загадочная структура, перемещалась аналогично вращению планеты, что свидетельствует о сложных и ранее неизвестных взаимодействиях между горной частью поверхности и сероводородными облаками. Еще один непонятный момент – неизвестная структура появлялась исключительно около вечернего терминатора на дневной стороне Венеры.
Японские ученые говорят, что эта волна циркулирует между двумя слоями различной плотности, ее появление, возможно, связано с горами на поверхности. Но если это так, циркуляция ветра в верхней атмосфере должна происходить по-другому, чем ранее предполагалось.
Исследователи говорят, что загадочная структура зарождается в нижних слоях, далее достигает верхнего облачного слоя или даже простирается выше атмосферы, однако каких-либо прямых доказательств этого пока не найдено.
По сути, это впервые, когда зафиксировано распространение волн от нижних к средним слоям и далее. Это означает, что состояния нижних слоев влияют на динамику более высокой атмосферы. Таким образом, исследование явлений в верхних слоях атмосферы поможет пролить свет на то, что происходит в нижних и средних, куда не могут проникнуть земные телескопы.
Но не все считают, что атмосферная циркуляция является единственной причиной появления загадочной структуры. Не может быть, чтобы поверхностные ветра, врезаясь в горы, приводили к образованию волны, ведь образование замечено исключительно в конце дня. Если только поверхностные ветра связаны с появлением волны, то время суток не должен влиять на ее зарождение и распространение.
На этот единственный вопрос исследователи хотят ответить в следующей фазе исследований. Они надеются, что загадочное явление или что-то подобное появится опять, что позволит собрать больше информации.Японский зонд Akatsuki отправился в полет по исследованию климата Венеры в 2010 году. Он благополучно добрался к ее окрестностям семь месяцев спустя, однако технические проблемы с маршевым двигателем не позволили ему тогда успешно выйти на орбиту. И только через пять лет, ему удалось закрепиться на высокоэллиптической орбите, откуда его инфракрасная камера наблюдала волну.