Сегодня отмечает день рождения Бифф Байфорд – бессменный вокалист заслуженной английской команды Saxon, в своё время ставшей одной из главных групп «Новой волны британского хеви-метала».
Питер Родни Байфорд родился 15 января 1951-го в деревне Хонли, Западный Йоркшир, став младшим из четырёх детей. («Бифф», то есть «удар» – прозвище его старшего брата, Майкла, со временем Байфорд его позаимствует).
По словам музыканта, его детство было вполне счастливым – вплоть до одиннадцати лет, когда он потерял мать. Спустя два года придёт новая беда – отец (Бифф характеризует его как тяжёлого алкоголика) потерял руку, которую затянуло в дробилку на фабрике.
В пятнадцать Байфорд бросит школу, устроится учеником плотника, и вскоре женится – поскольку его подружка забеременела. У пары родятся двое детей, но брак долго не продлится. В восемнадцать он наймётся на шахту, правда, при своём росте в сто восемьдесят пять сантиметров, в забой не попадёт, и будет работать на поверхности.
В конечном счёте, Бифф придёт к музыке. Начинал он как гитарист, но быстро разочаровался в своих способностях и перешёл на бас. В качестве басиста и бэк-вокалиста он сменил несколько команд местного значения – и в 1977-м организовал Saxon. (Первоначальное название группы было Son of a Bitch, но, по понятным причинам, его почти сразу пришлось сменить). В 1979-м Saxon выпустил одноимённый дебютный альбом.
Команда быстро обретёт репутацию и в течение восьмидесятых продаст около тринадцати миллионов копий своих записей; четыре альбома Saxon войдут в британскую «десятку» (а два из них – в «пятёрку»); группа была успешна в Европе и Японии – а после «Innocence Is No Excuse» 1985 года обретёт внушительную аудиторию в США. Некоторая «коммерциализация» саунда вызовет смущение у старых фанатов и критиков, но, со временем, они смягчатся.
В середине девяностых гитарист Грэм Оливер и басист Стивен Доусон, на правах основателей, зарегистрировали торговую марку «SAXON»; после долгих судебных разбирательств, название останется за Байфордом; бывшим коллегам придётся стать Oliver/Dawson Saxon.
В 2010-м Бифф провёл компанию за право британцев считать своей религией хеви-метал; певца вдохновил пример «джедаистов» – по итогам переписи 2011 года эта новоявленная религия оказалась в Соединённом королевстве четвёртой по распространённости. В последнее время музыкант, по собственным словам, предпочитает проводить время с семьёй; он бросил курить и выпустил автобиографию. Saxon продолжает активно выступать; альбом 2018 года «Thunderbolt» (двадцать второй по счёту) достиг двадцать девятой позиции UK Albums и вошёл в «десятку» германского, швейцарского и шотландского чартов, достойно выступив в ряде других.
В 2019-м музыкант перенёс операцию на сердце; как сообщается, в ближайшее время выйдет его первый сольник.