- Что ж, я не против, - Алекс пожал плечами.
Твег Ино по-эвтониански отдал распоряжения своим членам команды, а затем снова обратился к Волкову.
- Прошу, - он указал на ту нишу, из которой только что вышел Волков. На этот раз они вошли туда вдвоём.
После вспышки света они вышли в длинный белый коридор, ничем не отличающийся от других, уже виденных Алексом.
«Как они тут ориентируются?» - успел подумать он, не отставая от Твега.
- Вот и моя каюта. - Твег поднёс к стене запястье с браслетом, после чего большая круглая дверь отодвинулась в сторону.
Каюта Твега была более вместительной, чем каюта Алекса. Панорамное окно треугольной формы со скругленными углами сразу же приковывало к себе взгляд. Нижняя его сторона тянулась через всю стену, отчего сразу же после входа в каюту взору открывался завораживающий вид на космос. От одного только его созерцания захватывало дух.
- Сейчас там одна лишь чернота, - прокомментировал Твег реакцию Волкова на звёздный пейзаж. - А вот когда «Кибур» прибывает к какой-либо планете, то зрелище впечатляет. Присаживайтесь! - он указал на два больших белых кресла в виде замысловато срезанных шаров. Ради максимального комфорта они предусмотрительно располагались прямо напротив окна, а небольшой стеклянный столик между ними идеально завершал интерьер. «Минимализм и удобство — их девиз», - усмехнулся про себя Алекс.
Он не без удовольствия утонул в этом мягком кресле-шаре, отдавая должное инопланетному гостеприимству. И ничуть не удивился, когда наполнитель чудо-мебели принял точную форму его тела.
- Вы не откажете мне в компании? У меня есть превосходный тикко! - громко спросил Твег откуда-то из дальних уголков каюты. Он искал что-то в нише стены, которая, вероятно, служила шкафом.
Твег извлёк на свет бутылку с янтарной жидкостью. Ниша в стене автоматически закрылась, как будто никогда никакого шкафа там и не было.
- Как, вы сказали, это называется?
- Тикко, - ответил Твег, прихватив с собой два кубических бокала.
Скилаер с таким же удовольствием погрузился во второе кресло. Какое-то время он сидел неподвижно, держа в одной руке бутылку, а в другой — бокалы-кубики. Потом, словно очнувшись от оцепенения, поставил бокалы на стол и распечатал бутылку. Заполнив бокалы на одну треть, один он протянул Алексу.
Волк уловил знакомый запах алкоголя. Он молча наблюдал за скилаером, как тот производит манипуляции с бутылкой и стаканами. Алекс вновь отметил про себя важную деталь: в движениях и интонациях Ино пропала официальность. Сейчас он был обычным человеком. Да, именно человеком — своим, как землянин.
Алекс приподнял бокал на уровень глаз, заглянул в него, повертел в руке, понюхал содержимое. Несомненно, тот же самый аромат: смесь ноток коньяка с примесью ноток хвои и ягод.
- Я люблю сидеть вот так, напротив этого окна, - негромко и как будто бы устало произнёс Твег. - Иногда мы сидим здесь вместе, совсем как с тобой сейчас, - он неожиданно перешёл на «ты», - с моим другом. В этом кресле до тебя никто, кроме него, не сидел.
- Хм... По всей видимости, это большая честь для меня? - позволил себе колкость Алекс.
- Зря иронизируешь, - просто и по-доброму ответил Твег. - Ведь мы с тобой первые капитаны, заключившие союз между Землёй и Кейтерианским флотом.
Волков снисходительно улыбнулся.
- А, ты про это…
- Извини, я перешёл на «ты» без спроса, - осознал Твег свою оплошность, услышав от Алекса панибратское «ты».
- Всё в порядке, не парься, - ухмыльнулся Волк и протянул бокал. - Давай за наш союз, что ли?
- Что это значит?.. «Не парься»? - переспросил Твег.
- Это значит «не переживай, не волнуйся, не придавай значения». Молодёжный сленг на Земле. Ну?... - Волков снова приподнял свой бокал.
- За наш союз, - повторил Твег и проделал ответный жест.
- Отличная штука эта ваша тикка, - поморщился Волков, сделав глоток. - Что-то похожее я пробовал в моей каюте. Верно?
Твег просиял.
- Не ваша, а ваш! Напиток из плодов высокогорной тикторры, которая растёт на Квизоне. Вообще-то эвтонианцы не пьют алкоголь...
- Ага, это заметно, - засмеялся Волков, покосившись на бокал в руке скилаера.
Задорный смех Алекса заразил и Твега:
- Нет, это не совсем то... - пытался он оправдаться, отчего они оба развеселились ещё больше. - Чего ты смеёшься? Десять лет назад, а по-вашему, вообще все тридцать, - сквозь смех рассказывал Ино, - я улетел с Эвтона и уже давно не имею Эвтонианского гражданства.
Они резко прекратили смеяться.
- Кажется, то же самое ждёт и меня, - обречённо проговорил Волков и выпил тикко до последней капли.
Скилаер тоже допил свой напиток. Повисла пауза. Пусть затянувшаяся, но неловкой её нельзя было назвать. Бывалый звёздный странник и неопытный мальчишка молчали об одном и том же. Они сидели рядом, находясь в утробе огромного межгалактического крейсера, бороздившего бескрайний космос, и просто молчали. Им было о чём помолчать.
За окном медленно и лениво проплывали холодные колючие звёзды. «Кибур» шёл пока на крейсерской скорости, так как Твег Ино ещё не отдал приказ на гиперскачок. Казалось, что он до сих пор сомневается в правильности своего решения.
Тишину нарушал лишь передаваемый по корпусу гул двигателей. Он заполнял окружающее безмолвие своей монотонной мелодией — мелодией, которую им предстояло слушать ещё долгие годы.
- Какова моя роль на «Кибуре»? - первым прервал молчание Волк.
- После модернизации твой «Атлант» преобразуется в гибрид транспортника и тяжёлого штурмовика. Мы установим на него новые двигатели и вооружение. И ему обязательно найдётся работа, - ответил Твег.
- Например?..
- Высадка разведгруппы, доставка грузов на поверхность... Могут быть и мирные миссии, такие как доставка учёных на неизведанные планеты.
Волков посмотрел в окно, устремив взгляд куда-то сквозь космос.
- Всю свою жизнь я мечтал лишь об этом, - вполголоса сказал он, - а сейчас, когда мечта осуществилась, я с грустью вспоминаю о доме.
Твег снова налил Волкову и себе тикко.
- Каждый из нас предаётся ностальгии, это нормально.
Алекс повернулся к Твегу.
- Куда мы направляемся?
- На Эвтон. У меня нет приказа по точке возвращения, поэтому я вправе выбирать её на своё усмотрение, - ответил Ино и отрешённо уставился в окно.
Алекс всмотрелся в задумчивое лицо скилаера.
- Тебя на Эвтоне кто-то ждет? - как можно более тактично спросил он.
- Надеюсь... - меланхолично протянул Твег.
- Твег, признайся честно, в банкетном зале ты рассказал мне не всё? И что ты имел в виду, когда сказал, что не всё так просто?
- С момента вторжения ящеров на Землю для тебя прошло пятнадцать лет, а для меня — всего лишь несколько дней. Вот почему ящеры набросились на вас: они думают, что война продолжается! - Твег словно бы и сам не верил в то, что говорит.
- Так война закончилась или продолжается? - недоумевал Алекс.
Твег устало пожал плечами:
- Я не знаю…
- То есть как?.. Постарайся объяснить, я ничего не понимаю! - Волков был потрясён.
- Скоро ты всё поймешь, Александр. - Твег сделал паузу. - Скоро ты всё поймешь! - повторил он и небрежно качнул бокал в сторону Волкова, приглашая его выпить. Не дождавшись ответного шага, он осушил бокал. - Сейчас я отдам приказ на гиперскачок, и уже через несколько часов мы будем на Эвтоне. Там и разберёмся, а пока тебе необходимо отдохнуть.
Волков залпом допил свой тикко, резко поднялся и вытянулся в стойку смирно.
- Разрешите идти? - браво выпалил он, по привычке отдав честь.
Твег слабо улыбнулся.
- У нас не так отдают честь, но на моём корабле вы можете это делать по-земному. Пусть ваши традиции и привычки останутся прежними. С моей стороны это дань уважения совершённому вами шагу. Кстати, кто ты по званию?
- Лейтенант... Это первое офицерское звание после академии, - растерялся Алекс.
- В нашем флоте это звание именуется как «скилейк». Когда ты примешь присягу Кейтерианского флота, у тебя будет новое звание и новые знаки отличия, но на моём корабле и в моём подчинении ты так и будешь называться лейтенантом Волковым. И твоё звание, и воинское приветствие останутся прежними, как на Земле. - Твег говорил покровительственно и явно был благосклонен к Волку.
- Спасибо, - негромко поблагодарил его Алекс. - Разрешите идти?
Твег привстал, приложил правый кулак к сердцу и по-военному отчеканил:
- Вы свободны, лейтенант Волков!
Алекс, едва сдерживая улыбку, вздёрнул руку к виску, как его учили на Земле. Затем развернулся на 180 градусов и вышел вон.
Оставшись один, скилаер небрежно плеснул себе тикко и плюхнулся обратно в своё удобное кресло.
- Зул! - он активировал браслет.
- Да, командир?
- Выходите в гипер, мы идём домой.
- Вас понял, скилаер! - голограмма с изображением Зула исчезла.
Твег Ино безотрывно смотрел в чёрную и бесконечную даль космоса, тягостно размышляя и вспоминая что-то своё, глубоко личное.
Звёзды за окном начали вытягиваться в линии, а потом все разом слились в белую стену. «Кибур» входил в гиперскачок.