Сегодня мы знаем, что существует два основных вида заболеваний: инфекционные и неинфекционные. Инфекционные заболевания вызваны такими болезнетворными микроорганизмами, как бактерии, вирусы, грибки и паразиты. Эти патогенные микроорганизмы могут проникать в организм через воздух, которым мы дышим, еду и напитки, которые мы потребляем, или через отверстия в коже, такие как порезы. Как пример, подумайте о человеке, который простужен. Этот человек может кашлять в его или ее руку и затем касаться дверной ручки, таким образом, помещая вирус простуды в эту ручку двери. Вирус может умереть на дверной ручке, но также возможно, что следующий человек, который прикоснется к дверной ручке, поднимет его. Если этот человек затем касается пищи немытой рукой и потребляет ее, вирус теперь находится внутри организма.
Не каждый патоген, попадающий в организм, приводит к болезням - наши тела оснащены иммунной системой для борьбы с чужеродными агентами. Тем не менее, патогенные микроорганизмы обладают способностью адаптироваться и развиваться гораздо быстрее, чем иммунная система, а это означает, что патогенные микроорганизмы иногда одерживают верх, когда речь идет о нарушении защитных сил организма. Один из способов, которым патогенные микроорганизмы избегают иммунной системы, заключается в том, что они прячутся в здоровых клетках организма. Кроме того, у некоторых людей ослаблена иммунная система, из-за чего им труднее противостоять воздействию вторгающегося патогена. Неинфекционные заболевания не вызваны патогенными микроорганизмами и не могут передаваться от человека к человеку. Эти заболевания, скорее всего, будут вызваны слиянием факторов, в том числе окружающей среды, образа жизни человека и генетики. Например, рак кожи обычно является результатом того, что люди проводят слишком много времени на солнце без защиты от ультрафиолетовых лучей солнца, что считается фактором окружающей среды. Такое состояние, как сердечно-сосудистые заболевания, может быть вызвано сидячим образом жизни и неправильным питанием, или оно может быть вызвано семейной историей заболевания. Хотя мы, возможно, не сможем изменить наш генетический код, есть много вещей, которые люди могут сделать, чтобы предотвратить неинфекционные заболевания. В частности, мы можем выбрать здоровое питание и физические упражнения. Мы также можем уменьшить подверженность факторам риска, которые можно избежать, таким как сигаретный дым.