Путь юной Зои начался еще в дореволюционной России. После 1917 года, вся семья (3 дочери, сын, отец и мать) переехали в Москву, где глава семьи делает стремительную карьеру в партии большевиков. Девушке уже тогда начинает нравится театр, но семья против ее увлечений, в итоге юная Зоя Федорова в возрасте 17 лет начинает работать в Госстрахе.
В 1920-х годах Зоя встречает свою первую любовь - Кирилла Прове. В 1927 году почти книжный роман прервал арест юноши и обвинение его в шпионаже. Следом за Кириллом под стражу попадает и Федорова, девушку подозревали в пособничестве английскому шпиону. Дело было закрыто в ноябре того же года за недостаточностью доказательств.
После череды неудач, периодов, когда девушку и вовсе вырезали из картин, казалось бы настала белая полоса. Главным дебютом актрисы стала роль в фильме "Гармонь" (1933 год). После выхода ленты талантливая актриса получает множество предложений от режиссеров. Одна за другой выходят картины с ее участием. Актриса востребована и знаменита, успех омрачен горем в семье - арестован отец Зои. Несмотря на личное знакомство с Лениным, мужчина стал жертвой клеветы и по обвинению ему грозило более 10 лет лишения свободы.
Чтобы помочь отцу, Зоя записалась на прием к Лаврентию Берии. Питавший слабость к красивым актрисам, он приглашает ее в особняк. Отец был освобожден летом 1941 года, а Зоя получила право в любой момент обращаться к Берии за помощью.