Очнулся я поздно и очень резко. Так иногда бывает - будто кто включает внутри тебя рубильник и тебя пронизывает электричество. Сердце при этом начинает бешено колотиться, в голове небольшой туман и желание сделать большой глоток воздуха.
Солнце било ярким светом из узкого окна в каменной стене. Первым что я увидел был черный высокий потолок. Я смотрел на него и не мог понять зачем кому-то нужно было выкрашивать потолок в черный цвет. Никто и не думал его красить… Черными были сами камни, точно такие же как и те что составляли стены и пол комнаты.
Я лежал так на кровати несколько минут, пытаясь понять, что вчера произошло и где я сейчас так необдуманно прохлаждаюсь. Помнил я все смутно. Почему-то в памяти все было размыто, не четко. Лишь бой запомнился более или менее. Наконец я сел. Дышать стало легче и я огляделся. Не большая комната с голыми стенами, если не считать пары настенных подсвечников. На полу тоже пусто. Камень холодный и черный. И какой-то не естественный что-ли, будто из пластика?
Рядом с довольно большой и, по всей видимости, крепкой кроватью, небольшой стол, тоже черный, и весьма потёртый. На столе аккуратно сложена черная одежда, а рядом с ней желтоватый лист бумаги. Тонкой и чуть загнутой с боков.
Я медленно встал, прислушиваясь к ощущениям. Вроде все нормально - туман в голове почти развеялся, оставив лишь следы непонимания произошедшего вчера. Рационального объяснения этому не было...
И чего это я вчера в обморок грохнулся? Никогда не был впечатлительным...
В руки лег желтоватый от времени листок в клеточку.
«Одевайся и спускайся вниз. Зуб».
Я повертел записку в руках и положил обратно на стол.
Так… Надо все еще раз обдумать… Что я вчера видел? Черт... Голова на миг опять стала тяжелой...
Розыгрыш какой-то? Но уж больно качественная постановка была... Шоу не иначе! Швыряние огнем, молнии, передвижение предметов, причем не простых, а горящих взмахом руки… Все в лучших традициях фэнтези!
Так. Стоп. Отбрасываем бредовые мысли сразу. Все что я вчера видел было иллюзией… Да, гипноз объясняет все. Кроме жара от огня и запаха дыма, хотя нет и это тоже объясняется гипнозом. Ведь есть такие индивиды, способные на подобное? Правда? Неубедительно… Тогда получается что они и впрямь бросали друг в друга огонь? Факиры недоделанные… Люди на такое не способны. Вывод: факиры - не люди. Фу ты ну ты! Причем здесь факиры вообще?! Ролевики устроили мне супер представление, но зачем? Не хватает троллей для полного счастья? Моя кандидатура конечно подходящая, но что интересного в том чтобы быть троллем? Глупость какая! И лезет же такое в голову?
Я закрыл лицо руками на миг прикрыл глаза и резко встал на ноги.
Другой вариант: колония эльфов измельчала? Ну правильно – постоянные шуточки с огнем уменьшили популяцию длинноухих… Нет, нет… На эльфа я совсем не похож, впрочем как и на тролля, и на гоблина, и на гнома… Кто там еще у дедушки Толкина водился? Темный Властелин? А что?
Я снова оглядел комнату.
–Декорации подходящие… Вот только опять промашка – кандидат не тот. Ладно. Пока оставим и этот вопрос. Где я нахожусь сейчас? Какая-то штаб-квартира ролевиков? Обстановка более чем подходит для этого. Простая обстановка, следов цивилизации не видно. Одежда. Хм... Вполне современная, без намеков на средние века. Черт, а ведь пока они выполняют условие «…интересную жизнь гарантируем!». Да меня просто распирает от любопытства и потряхивает от непонимания малость!
Черные штаны сильно походили на джинсы – удобные и прочные. Рубаха, того же цвета, тоже пришлась в пору. Впрочем, как и куртка. Черная куртка с белой эмблемой пешки и номером 341. Пришлось повозиться только с ботинками. Ни шнурков, ни молний – одни пряжки да ремни. Пока подгонишь под себя... Одежда не стесняла движений. Почему-то пришло в голову, что меня обмеряли, когда я спал. Возможно, это действительно было так. Я переложил ключи во внутренний карман куртки и посмотрел на телефон. Сети не было. Еще бы – такие стены… За спиной кто-то откашлялся. Это был Зуб. Я не слышал как он вошел...
Одет он был теперь несколько иначе чем в нашу первую встречу. Куртка тоже черного цвета, но немного отличалась кроем. Все с той же ладьей на левом верхнем кармане. Бандана куда-то исчезла, и волосы теперь были перетянуты в пучок. На поясе у него висел меч в деревянных ножнах, обтянутых кожей и длинный узкий нож. Оружие совсем не выглядело декоративным или бутафорским.
-Очнулся? Хорошо. Меня здесь все кличут Зубом, я сотник. Пришел в себя? Ты чего вчера в обморок рухнул? Впечатлительный? Тяжело тебе будет по первой...
-Вроде нет, не впечатлительный. – выдавил я из себя.
-Хм. Николай Степанович говорит: тебе будет трудно приспособиться к... - Он будь-то подбирал слова, перекатывал их на языке.- ...к новой обстановке.
-Приспособиться к чему? - что-то я туплю сегодня пронеслось в голове.
-К новому… Этому всему... - он жестом показал на окружающую нас обстановку и почти сразу продолжил –Пошли, нас ждут - ты долго отсыпался.
-А кто такой Николай Степанович? - я сделал шаг следом Зубом. Тот не оборачиваясь ответил.
-Ты его вчера видел. Это он дрался за тебя. Лист. Сильный маг. Один из лучших ферзей Черных.
-Я не понимаю… Маг? Это что игра такая? Вы реконструкторы или как это правильно называется?
-Игра? Хм. Да. Ты любишь шахматы?
-В детстве играл с дедом, вроде нравилось...- обычный вопрос застал меня врасплох. -А что?
-Поверь, ты их возненавидишь… - Он рассмеялся так громко что я даже вздрогнул. - Ну да ладно. Пойдем. Лист все расскажет лучше, чем я. Он в этом мастер и умеет расставить акценты. – Зуб открыл дверь и вышел из комнаты. Я последовал за ним.
Ну, ни чего себе! Это же замок! Самый настоящий средневековой замок! У меня челюсть отвисла. Я попытался вспомнить, где еще сохранились в нашей стране старые крепости и замки, но ни чего путного в голову не приходило. Зуб шел быстро. Мы спустились вниз лестницей в широкий холл, где я увидел еще десятка два (может больше) незнакомых мне людей. Короткие куртки, длинные плащи с капюшоном и без...
Одежда черного цвета не сливалась с окружающим пространством, отличаясь насыщенностью цвета, оттеняемая светом из окон и проходом, а также немногочисленными факелами в особо темных углах.
Одни из присутствующих целенаправленно куда-то спешили, другие растерянно глазели по сторонам. Кто-то тер глаза руками, все еще не веря им. Впервые здесь?
-Это новички – пешки, такие же, как и ты. – Снова не оборачиваясь, пробубнил Зуб. -Улов был удачен – за один раз полтора десятка новобранцев прибыло.
-Почему пешки? – я обогнал его и встал у него на пути. Зуб улыбнулся.
- Потому, что пешки самые слабые, почти беззащитные перед остальными фигурами и могут победить лишь количеством… Ну или если врагу не повезет и на него свалится метеорит. Хотя, против мага все равно шансов у них нет. Все вопросы к Листу – он твой куратор.
-А ты? – в голове не укладывалось все увиденное и услышанное.
-Я в его подчинении. У нас сейчас набор, как видишь, но как только штат будет укомплектован… - он не договорил, замолчал на полуслове, и повернул в левый коридор.
-Зуб, пополнение? – высокая светловолосая девушка вынырнула из первой двери справа. Одета во все черное с меткой пешки. Форма похожа на мужскую, только более изящна, даже в чем-то красива. Она пристально осмотрела меня, а потом переключилась на Зуба. – Сегодняшний?
-Нет. Вчерашний... – Зуб расплылся в ухмылке. - За него Лист дрался с двумя Белыми.
-Это тот, который в обморок грохнулся? – Да уж… Хоть это и бред чистой воды все равно обидно… Зарекомендовал себя. Неприятно однако.
- Он, он… Ты прости, Душка, но его Лист ждет...
-Ну не буду задерживать. Эй, рекрут, выше нос! Меня кстати Душкой звать здесь, ну а в прошлой жизни - Ира. – она подмигнула нам и вышла из коридора.
- Она тоже пешка? – мы продолжили свой путь.
- Рядовая. Не везет ей в посвящении. В послушники не берут - склонности не те, а коникой сама не хочет. Хотя опыта вполне достаточно для этого. Что бы, ты не задавал ненужных вопросов. Сразу объясняю. Я сотник, один из шестнадцати. На каждую крепость-Ладью по восемь сотен пешек или пеших, разных рангов. Всего на доске около трех тысяч пеших, двух тысяч конницы, тысячи офицеров или послушников, сотня магов-ферзей и конечно короли – их два. В общем, Доска - неважный мирок. Когда набираем рекрутов еще более или менее. А как соберем мы или Белые войска полный комплект, вот тогда горячо приходиться… Ну чего так смотришь? Не веришь? Ну и выродыш с тобой! Лист переубедит. Давай дальше сам. Сейчас наверх по винтовой лестнице, а потом последняя дверь справа. – Зуб указал на узкий проем со ступеньками, а сам развернулся и пошел обратно.
Я остался один. Мирок? Шахматы? Вот ведь нелепость! Так, нужно сваливать отсюда. Похоже здесь все с приветом. Вот ведь как… Одни играют в эльфов и гномов, а другие прыгают по клеткам как умалишенные... Глядишь так и сам скоро будешь на них похож. Ну, тут вроде все понятно - кучка душевнобольных играют в своеобразные шахматы, но как объяснить, то, что я видел вчера и этот замок? Я поднимался не спеша. Было над чем подумать, да и ступеньки были неудобными. Высокие и узкие. По таким спешить нельзя – шею свернешь или ноги поломаешь. Когда я наконец-то поднялся на верхний этаж, то увидел нечто грандиозное. Из окна открывался вид на внутренний двор крепости.
Во дворе копошились люди. Десятки людей… Верхом, пешие с оружием, ведрами, какими-то инструментами в руках, и все были заняты делом. В огромные арочные ворота въезжали с десяток конных. Что характерно, лошади не были черными, вернее не так... Не все из лошадей были черного цвета. Охрана на стенах что – то передавала вниз другим людям. Часть обитателей тренировалась с мечами. Другие стреляли по мишеням из арбалетов.
Жизнь в крепости кипела суетой. Все были нужны, все выполняли свою часть работы и не смели отступить, бросить свое дело или "халтурить". По крайней мере я тогда так подумал.
За стеной зеленым сочным ковром, сколько видит глаз, расстилалось поле. Лето в разгаре! Как же так? Какое лето – ноябрь ведь?
- Это уже перебор!- Похоже, последнее я подумал в голос и довольно громко. Вторая дверь отворилась, и знакомый уже голос позвал меня.
- Входи, Виктор. У тебя, наверное, много вопросов, не так ли? - Я поспешил войти и закрыл за собой тяжелую деревянную неокрашенную дверь.
Лист сидел за столом в кресле с высокой спинкой. Перед ним на светлой поверхности деревянного стола лежали какие-то желтые листки, пару писем с красными пятнами сургуча. Он указал мне на стул, и я сел. Николай Степанович, как называл его Зуб, в этот раз был без капюшона. Черные волосы с глубокими залысинами висков, карие глаза, лицо умное, и взгляд немножко с прищуром. На вид лет сорок… Ничего сверхъестественного в его облике и поведении не было.
-И так, Виктор Олегович Яров, - он посмотрел в один из листков, наверное, сверяясь с написанным. - Тебя интересует: почему ты здесь?
-Больше меня волнует: где я? И что вчера произошло?
-Это одна из реальностей. Некоторые из нас называют ее Доской. Другие считают, что это иная планета, но зовут ее также как и первые... Как бы там ни было, но перенесли нас сюда Короли. Белый и Черный, как ты мог уже догадаться.
- Для чего? - я прервал рассказ Листа, но тут же замолчал, поняв что ответ сейчас получу.
- Точно неизвестно... Из записей предшественников – для развлечения. - Лист взглядом указал на стеллажи с книгами и свертками по правую сторону от стола.- Существа, которых ми называем "Королями" довольно странные и безусловно обладают способности, которые мы до конца даже не понимаем. Согласно "Хроник первых Черных" - самых первых людей, кого привели сюда с Земли, Эти существа скучали и решили так себя потешить. Завести так сказать контактный зоопарк с элементами военной стратегии... Они создали механизм отбора, Правила и Законы, ну и все что ты видишь вокруг. Почти все... А попал ты сюда потому, что в определенный момент стал соответствовать требованиям алгоритма отбора. И тут есть несколько вариантов... Если упростить, то есть несколько вариантов:
1.Потеря памяти и отсутствие родных и близких. Вариант, крайне редкий, но случаи есть.
2.Потенциальные суицидники. Единожды уже пробовавшие и близкие к повторению попытки. Но тут не все так однозначно... Есть какое-то условие, но его мы пока не отследили.
3. Люди, которые не нашли своего места в жизни. Думающие, что в том мире им ничего не "светит". Категория довольно обширная, наверное самая большая.
4. Люди, которые потеряв близких или родных, не могут смериться... Таких немного, но тоже есть. Есть дополнительные условия, одно из которых - душевное одиночество и депрессия.
Это основные причины, но есть их совокупность или наоборот, не объяснимые нами факторы работы алгоритма. 90% того, что ты попал в одну из этих категорий и поэтому сейчас сидишь передо мной.
Вот твоя карта. - мужчина в черном балахоне положил передо мной уже знакомую полоску бумаги. - Она появилась вчера днем с твоим именем и адресом. Она эе твой билет обратно. если ты пожелаешь вернуться на Землю. А вот карта Артема Судова, к сожалению досталась Белым. У них знаешь преимущество первого хода... Но твое сомнение дало и нам шанс набрать необходимое количество в свои ряды.
Условия Игры крайне просты. Есть две стороны, два короля. Нужно захватить все объекты врагов кроме замка Короля. Либо осадить замок Короля, заблокировать его... Что в теории возможно, а практически не выполнимо. И тогда... Получишь шанс еще пожить, до следующей партии - голос его вдруг стал очень серьезным. - В дар получишь силу, здоровье ловкость и кое-что еще… Хотя до первого твоего боя ты можешь вернуться с помощью своей визитки. Естественно Короли сотрут твои воспоминания, и ты будешь жить, как и раньше. Возможно...
- Я должен в это поверить? - В голове плохо укладывалось услышанное. Лист смотря мне в глаза загадочно улыбнулся.
-Никто не верит с первого раза… Я кое-что покажу… Тебе, думаю, понравится! – Лист выставил правую руку ладонью вверх, чуть растопырил пальцы и я почувствовал как моя челюсть опускается вниз. В его ладони вспыхнуло небольшое солнце. Огонь, ворочаясь и перетекая неспешно мерцал, едва не касаясь кожи мага. Лист подбросил огненный шарик, задержавшись в воздухе на секунду тот приземлился ему на вторую руку. Лист сжал руку и шар из кипящего огня с едва слышимым хлопком исчез. Несколько минут я просто молчал. Маг не торопил меня, давая возможность прийти в себя.
- Увы. Но это не сон и не чья-либо шутка. Если намерен остаться здесь, то это лишь небольшая часть того, что может дать тебе этот мир. Доска не даст скучать… В родном же мире, скорее всего ты долго не протянешь...
-С чего это? - Мысль о внезапной и предсказываемой смерти уж ни как не вязалась... Да ни с чем она не вязалась! - Как это возможно?
-Если ты о том что тебя ждет на Земле - то ответ прост... Короли стирают память о Доске и часто вместе с этими воспоминаниями стирается многое другое. В некоторых случаях сама личность, но эти люди уже не попадают в первую категорию алгоритма отбора. Они просто становятся другими - появляются новые привычки и предпочтения, новые желания. Не сказать что это совсем уж плохо, но Виктора Яра больше не будет. Вместо него появиться иная личность с другими взглядами и сознанием. Хотя некоторые сравнивают это со смертью...
Не знаю, намеренно это или технология Королей не так уж и совершенна... Но в половине случаев, вернувшиеся учились жить заново - с чистого листа во всех смыслах. - Лист откинулся на стуле и вновь посмотрел прямо в глаза. -Если ты о небольшом фокусе с огнем... То это место не совсем обычное... Есть определенные правила накладываемые на нас, но в остальном... Здесь практически всё возможно, главное понять и прочувствовать как это работает.
Он сделал небольшую паузу, словно вспоминая что-то и продолжил уже обычным тоном. - Но я не закончил рассказ о Доске. Кроме предусмотренных фигур, есть, так сказать, мнимые… Различные твари, монстры если хочешь. Те же выродыши... Хотя их появление связано больше с людьми на Доске чем с Королями... Они заполняют собой окружающий мир, делают его более обжитым и привычным для нас, вернее Короли так думают... Эти существа "сдерживают обе стороны от чрезмерного рвения". - будто процитировал он чьи-то слова. - Черные и Белые дерутся за рекрутов на дуэлях. Нам разрешено покидать Доску лишь с этой целью… Короли дают нам имя и адрес, а мы приглашаем в Общество…
- Почему именно шахматы? – на мой вопрос Лист зашелся громким смехом. В такой ситуации чувствуешь себя неловко, будто ты ущербный или просто чрезмерно глуп.
- Разве ты не слышал? «Шахматы – игра богов!» вот они и играют нами. Все очень просто. Мы развлекаем всесильных. И это чрезвычайно грустно и обидно. – Я кивнул. Почему-то эти слова Листа показались мне сущей правдой.
-Но у каждой игры должен быть конец. Чем заканчивается эта игра?
-Полным уничтожением одной из сторон. До последнего воина, до последнего обитателя крепости. Если это удастся - нам даруют свободу и этот мир станет нашим. - голос его стал жестким и каким-то отстраненным. - Но на такое развитие событий запрет и у нас и у Белых. Уже очень много лет... И хорошо, что Короли в этом нас не принуждают, пока...
-Всего-то? Не слишком ли большой куш - целый мир?
-Цена тебя не смущает? Истребление половины населения Доски? - Лист как-то недобро посмотрел на меня и я помотал головой.
-Нет. конечно. Это за гранью...
-Именно, Виктор, "за гранью"... Однако эту грань пытались ранее переступить... Приз же еще не удалось получить никому…
-Так значит, я могу вернуться домой до моего первого боя? – Лист кивнул. – А как в нашем мире идет..? – я не успел закончить фразу.
-Время на Доске идет также как и на Земле. У тебя есть родные?
-Мать и сестра в другом городе...
-Работа? Девушка? Друзья?
- Я уверен, что несколько недель они смогут вполне обойтись и без меня… Работа... Давно уж думал уволиться...
-Ну, что же… Теперь тебе нужно выдумать новое имя. Есть идеи?
- Чем плохо Виктор?
- Оно для Земли, а не для Доски. Новое имя одно из правил Доски. Так. Подумаем… Виктор Яров… Яров… Ярый? Нет… Может Яр? Согласен на Яра?– я пожал плечами. Яр, так Яр.
- Что я должен делать?
- Для начала найди Зуба. Передашь ему это. – он протянул мне один из конвертов. - Здесь указания на твой счет. Он распределит тебя в казарму и приставит к одному из инструкторов. Недельки две–три поупражняешься с ножами и мечем, освоишь технику рукопашного боя и элементарное владение энергией.
-Не слишком ли мало времени для всего? - я взял в руки документ.
-Один из даров этого мира и Королей – способность к быстрому обучению… Короли не любят долго ждать, они крайне нетерпеливы в некоторых вопросах.- Лист будто ожидал моего скептического вопроса. - Будет интересно, Яр, гарантирую. – он встал и вышел из-за стола. Я также поднялся.
–А теперь извини - у меня и у тебя есть дела. Не скучай! - Лист засмеялся и открыл мне дверь.
Я вышел взволнованным, немного растерянным и сгорающим от любопытства, будь-то и не было тех лет скуки и хондры.