Триатлон - это вид многоборья, состоящий из 3-х отдельных дисциплин: плавания, велогонки и бега. Принципиальным отличием триатлона от других видов многоборья является строгая последовательность и непрерывность прохождения этапов. Смена этапов происходит в специальной транзитной зоне, время прохождения которой суммируется со временем прохождения этапов. Выигрывает гонку тот спортсмен, кто быстрее всех преодолел все 3 этапа вместе с транзитными зонами.
История триатлона берёт своё начало в 20-х годах прошлого столетия. Но по-настоящему популярным триатлон стал после одной занимательной истории, произошедшей на Гаваях в 1978 г. И этот случай несколько напоминает анекдот. Поспорили как то раз… пловец, велосипедист и бегун – кто круче. Так сказать, VO2max* померяться (Эх, жаль лыжников там не было!) Но спор теорией не разрешился. Поэтому они придумали для себя состязание. Был выбран уже существующий на тот момент спорт – триатлон. Чего проще – организовать гонку в существующем формате, определить бы победителя и разойтись. Но спор был, видимо, очень горяч! Хотя история умалчивает детали. Каждый представитель дисциплины стремился урвать в своем виде кусок побольше. И в конце концов было решено использовать дистанции каждого этапа из существующих и так непростых гонок – заплыв на 2,4 мили (3860 м), велогонка на 112 миль (180 км) и бег на 26 миль (42,2 км).
О накале страстей вокруг этого безумства говорит тот факт, что только одна велогонка ранее растягивалась на два дня. Новый формат же подразумевал непрерывность прохождения этапов. Впрочем, организаторы сомневались в возможности преодоления такой жести без перерыва обычным человеком. И поэтому один из них, морпех по имени Джон Коллинз заявил, что мол кто придёт первым, того будут звать IRONMAN (Железный человек)! К слову сказать, Джон перед гонкой направо и налево сыпал словами, которые тут же отливались в граните. Потому что второй его знаменитой на весь триатлонный мир фразой является эта:
"Swim 2.4 miles! Bike 112 miles! Run 26.2 miles! Brag for the rest of your life"
«Проплыви 2,4 мили! Велогонка 112 миль! Пробеги 26,2 мили! Гордись этим всю оставшуюся жизнь»
Из 15 спорщиков до финиша добралось лишь 12. А первым Ironman стал Гордон Халлер со временем 11 часов 46 минут и 58 секунд.
Мучения во время состязания превзошли все ожидания даже самых отъявленных мазохистов. Именно поэтому Ironman-ами решено было величать всех финишёров гонки. Вскоре, с начала 80-х, спрос на самоистязание во всем мире начал расти как на дрожжах. И американцы, которые монетизируют всё подряд, тут же зарегистрировали торговую марку IRONMAN, ну и прицепом еще ту фразу Джона Коллинза, на английском языке.
С тех пор жизнь многих людей изменилась и обрела смысл. Многие захотели стать железными людьми. Гонки IRONMAN стали проводить по всему миру. А финал чемпионата мира проводится ежегодно на родине IRONMAN – на Гаваях. Популярность и узнаваемость триатлона росла из года в год. Триатлон на любую дистанцию является сам по себе не простым спортом, поэтому выросла популярность и на другие дистанции – спринт (750 м+20 км+5 км), супер-спринт (300 м+8 км+2 км), половинка или Half Ironman (пол дистанции Ironman, 1,9 км+90 км+ 21,1 км). А с 2000 года триатлон включен в состав летних Олимпийских игр и появилась еще одна популярная дистанция – олимпийская, в простонародии «олимпийка», которая включает 1500 м плавания, 40 км велогонки и 10 км бега.