Зонд Mars Express сделал прекрасные фотографии ледяной шапки, покрывающей северный полюс Марса, вместе с яркими ледяными зонами, темными разломами и долинами, а также признаками сильных ветров и штормовой активности.
Полярные шапки Марса покрыты множеством слоев льда, которые слегка меняют размер и состав в течение года.
В течение лета полюс постоянно покрыт толстыми слоями, обычно водяным льдом; зимой температура опускается ниже -125 градусов по Цельсию, и углекислый газ начинает накапливаться на поверхности в виде льда, создавая более тонкий слой толщиной в несколько метров. Зимой присутствуют также облака углекислого газа, которые затеняют полярные области, затрудняя их наблюдение с орбиты.
На приведенном выше снимке, сделанном с помощью HRSC (стерео камеры высокого разрешения), установленной на платформе Mars Express, изображено немного облаков и показана северная полярная шапка летом 2006 года.
Пейзаж состоит из ряби белоснежного снега и темно-красных и коричневых фрагментов обнаженной марсианской пыли.
Темно-красные фрагменты прорезали ледяную шапку. Такие промежутки являются частью большой системы депрессии, которая спирально расходится от самого полюса. Когда вы смотрите на них в большем масштабе, на контекстной карте, этот шаблон становится очень четким. Последующие слоты изгибаются против часовой стрелки, обвивая Северный полюс и создавая рисунок, напоминающий полосы на зебре.
Где трещины на полярной шапке?
Эти характерные разрывы являются результатом переплетения различных процессов, наиболее важным из которых является эрозия. Предполагается, что ветры дуют в радиальном направлении от центра Северного полюса, циклически перемещаясь и создавая наблюдаемую спиральную структуру.
Такие ветры, называемые катабатическими ветрами, перемещают холодный, сухой воздух вниз по склонам под действием силы тяжести, поднимаясь выше (например, на ледниках или на заснеженных равнинах) и впадая в более низкие, более теплые области, такие как долины и впадины. На них действует сила Кориолиса, которая заставляет их отклоняться от прямой линии и формировать указанный спиральный рисунок.
В левой части кадра есть несколько вытянутых облачных полос, перпендикулярных нескольким разломам. Ученые подозревают, что они являются результатом локальных штормов, которые подняли пыль в атмосферу, что привело к эрозии склонов, медленно изменяя внешний вид расщелины.
Полярные шапки и любые процессы, происходящие в этих областях, особенно интересны на Марсе. Эти слои льда скрывают информацию о прошлом Марса, особенно об эволюции и изменении климата на Красной планете за последние несколько миллионов лет: лед смешивается с пылевыми слоями на поверхности и оседает на северном и южном полюсах, регистрируя климатические характеристики планеты в данный исторический период.
Что делает камера HRSC?
Наиболее важной задачей HRSC является изучение различных явлений, происходящих в атмосфере Марса, таких как ветры и штормы, а также многих интригующих геологических процессов, которые происходят на поверхности и под поверхностью Красной планеты.
В течение многих лет камера делает невероятно подробные фотографии Марса. Mars Express прибыл на орбиту Марса в конце 2003 года и с тех пор отправил нам много информации о планете и ее истории на Землю, включая карты с разрешением 10 м/пиксель.
Источник: Европейское космическое агентство (ESA)