Два солдата – Блейк (Дин-Чарльз Чепмен) и Шофилд (Джордж Маккэй) отдыхают на лоне природы. Вокруг синее небо, зеленая трава, тишина и покой. Только военная форма подсказывает, что это не идиллическая картина отдыхающих фермеров после успешного сбора урожая. Вскоре свобода заканчивается и начинается долг. Приходит посыльный с донесением. Молодых людям надлежит явиться в штаб, где их ждет приказ о расстреле.
Трава под ногами превращается в грязь, грязь в песок, а бесконечное пространство сменяется узкими извилистыми траншеями, напоминающими лабиринт, где человечество утратило чувство морали и здравого смысла. Спокойствие первых моментов уходит в забвение, а темп фильма маленькими шагами, с каждой минутой, становится все быстрее и быстрее. Все больше и больше солдат, все больше и больше шумов, все больше и больше неуверенности о будущем молодых людей, которым судьба в форме командующего генерала (Колин Ферт) готовит невыполнимое задание. Главные герои должны как можно быстрее отправиться в батальон, готовящийся атаковать отступающие силы Германской империи и остановить эти намерения. Кажется, что немцы только делают вид, что отступают, на самом деле готовя смертельную засаду. Если заказ не будет доставлен вовремя, до 1600 человек могут бессмысленно погибнуть. Борьба со временем начинается.
История основана воспоминаниях, рассказанных Альфредом Мендесом, дедушкой режиссера. И вот много лет спустя военный эпизод Альфреда превратился в полнометражный рассказ. В дополнение к самой концепции, остальные события, представленные на экране, являются выдумкой, основанной на очень подробном знании реалий тех времен. Режиссер Сэм Мендес пользовался помощью нескольких историков, так что каждый предмет вооружения и техники на своем месте. Начало картины изобилует подробным описанием событий. Кадры фильма просто переполнены лишними деталями, где именно находятся персонажи в данный момент. Режиссер с Роджером Дикинсом, ответственным за операторскую работу, демонстрирует все, что окружает героев. Зритель буквально чувствует пот и пыль на коже, дышит запахом разлагающихся тел. Мастерство Дикинса поражает в выборе средств самовыражения, в скачках между натурализмом и галлюциногенностью, серо-серыми и огненно-желтыми цветами. Сезон Оскара еще не начался, но уже можно предсказать победителя в категории за лучшую операторскую работу.
Но "1917" – это не только красивая картина, поглощающая зрителя непревзойденной эстетикой. Это также захватывающая история о войне, которая не имела смысла. Во время Первой мировой войны было убито несколько миллионов человек, а двое солдат низкого ранга, не очень хорошо вооруженных, отправлены на спасение тысяч человек. Герои сражаются, чтобы спасти два батальона, а сотни тысяч солдат умирают незамеченными.
В фильме появилось много элементов, которые не соответствуют типичному военному фильму. Здесь много грубости, перепадов настроения. Ирония режиссера полностью раскрывается в том, как он обращается с известными лицами на экране, включая Колина Ферта, Бенедикта Камбербэтча и Эндрю Скотта. Сцены с участием этих актеров являются фантастически реализованными этюдами. Тем не менее, именно Чепмен и Маккэй несут все повествование на своих плечах. По-своему симптоматично, что малоизвестные актеры, играющие роли "обычных" солдат низкого ранга, не замечены командирами при награждении. Безымянные солдаты не только пушечное мясо на войне.
Британцам удалось умело уравновесить трагедию с юмористическими элементами, жестокость с лиризмом. "1917" очаровывает как историческим, так и эстетическим уровнями. Пусть такие требовательные и замечательные фильмы будут создаваться как можно чаще.