– На людях, как ты сама понимаешь, свет клином не сошёлся, – наставительно говорит Варлок. Надо же, поучает. Что это на него нашло? – Нас окружает много разных созданий. К примеру, даже в этом кафе можно найти несколько разумных существ, не принадлежащих к нашему виду. И это не считая гостей.
Я удобно устраиваюсь за столиком возле камина и заинтересованно поднимаю бровь: дескать, продолжай.
– Приглядись к камину, – советует Варлок.
Я послушно смотрю на огонь.
– Ой, это – саламандра? – спрашиваю потрясённо, заметив в самом сердце пламени небольшую ящерицу. Она почти полностью сливается с окружающим огнём и, кажется, сама искрит и переливается яркими оранжевыми отблесками.
– Да, я – саламандра, – вальяжно произносит ящерица. Не удивилась бы, услышав такое мурлыканье от кота. – Меня зовут Пирра. Можно, я заберусь к тебе на руки?
Изумлённо оглядываю огненную рептилию.
– Ну, если Варлок найдёт мне какую-нибудь мазь от ожогов…
– Она не настолько горячая, – заверяет меня бариста. – В любом случае, ничего от ожогов у меня нет. Но рядом есть аптека, так что можешь рискнуть. – Он даже не пытается прятать ехидную ухмылку.
Ещё раз подозрительно смотрю на саламандру, потом решительно протягиваю руку. Пирра цепляется за мои пальцы, ловко перебирая лапками, пробегает по руке и наконец прыгает на колени. Саламандра, действительно, не настолько горячая, чтобы бежать в аптеку за средством от ожогов, но довольно тёплая, так что мои вечно холодные руки мгновенно согреваются. По телу разливается приятное тепло.
– Спасибо, Пирра.
– Не за что, – зевает саламандра и закрывает глаза, обхватив мою правую руку. Очень некстати, Варлок как раз принёс кофе с шоколадом и шарлотку.
– Теперь тебе придётся учиться есть левой, – смеётся Варлок.
– Какой ты всё-таки жуткий злодей, – говорю, глядя исподлобья (правда, изображению праведного гнева несколько препятствует неудержимо расползающаяся по лицу улыбка, но это – детали). – Знал, что это огненное чудо меня практически обездвижит, – и ничего не сказал!
– Злодей как есть, – смеётся Варлок. – Ну так и имя у меня соответствующее. Могла бы и сама догадаться. Но ладно, обо мне потом. Пока ты будешь учиться заново держать вилку, я расскажу тебе о других обитателях этого места. Ты ешь-ешь, пока кто-нибудь из них не стащил твою шарлотку. Да и кофе остывает.
Пытаясь приспособиться к новым обстоятельствам, сначала делаю глоток кофе, затем беру вилку в левую руку, стараюсь откромсать кусок шарлотки, игнорируя лежащий на столе нож. Воспользоваться-то им не получится. Очень не хочется будить Пирру. Наконец истовая борьба за пропитание увенчалась успехом, и я триумфально отправляю кусочек в рот.
– Ну вот, теперь ясно, что есть ты можешь любой рукой, значит, не пропадёшь, – говорит Варлок, подмигивая мне.
Я смеюсь, запрокинув голову. И тут же встречаюсь взглядом с тенью, сидящей на потолке.
– Привет, ты кто? – вопрошаю, пытаясь получше разглядеть незнакомца.
Но тень застенчиво мигает и уползает куда-то за стойку.
– Это домовой, – поясняет Варлок. – И он на тебя очень сердит.
– Это почему? – я действительно в недоумении.
– Ты приходишь уже не первый раз, – говорит бариста, – но ни разу не принесла ему чего-нибудь вкусненького. Это моё упущение, не сказал тебе сразу. Кузьмич, прекращай дуться, Анита не виновата, можешь, если хочешь, обижаться на меня.
– Угу, на тебя невозможно обижаться, – раздаётся ворчание из-за стойки.
– Ладно, – резюмирует Варлок. – Кузьмич сегодня не в духе, но ты его видела, ну, почти. Это – второй наш житель.
– А остальные? – я уже заинтересована.
– Русалка Веранна живёт в крытом бассейне на заднем дворе.
– А разве здесь есть задний двор? – удивляюсь я, пытаясь детально вспомнить застройку этого района.
– Здесь много чего есть, – заверяет меня Варлок. – Но к русалке мы сейчас не пойдём, пусть Пирра поспит.
– Ладно, – вздыхаю. Отправляю в рот ещё один кусочек шарлотки, делаю глоток кофе. Ещё один. Всё-таки очень вкусно. – Тогда рассказывай об остальных.
Откуда-то выходит большущий рыжий кот с белыми лапками и чёрным пятном на левом ухе.
– Это ты, что ли, мог лишить меня завтрака? – Смеюсь. – Впрочем, у тебя ещё есть все шансы.
– Не люблю сладкое, – басовито отвечает котяра, растягивается у камина и внимательно осматривает меня жёлтыми глазами. – А вот, к примеру, отбивной можешь поделиться.
– Лин, прекращай клянчить, – проникновенно говорит Варлок. – Будет тебе отбивная. – И продолжает, обернувшись ко мне: – Вот этот милый котейка – не удивляйся – и не котейка вовсе. Это метаморф, волшебное создание, принимающее облик, который будет наиболее приятен собеседнику. Теперь понятно, что ты – заядлая кошатница.
Не то чтобы я это скрывала.
– А ты мне нравишься, – наконец объявляет не-котейка. – Пожалуй, я соглашусь попробовать вот эту ужасно сладкую штуку.
Я послушно отламываю два куска шарлотки, один спешно отправляю в рот, второй протягиваю Лину, тот обнюхивает лакомство, задумывается на пару секунд и с благодарным мявом принимает подношение.
– Ну вот, Лин тебя принял, – комментирует Варлок. – Обычно он у чужих ничего не берёт. Тем более, не клянчит, – добавляет с нажимом, глядя на метаморфа.
– Ну а что я сделаю, если она мне нр-р-равится? – мурлычет Лин.
И тут меня осеняет.
– Слушай, Кузьмич, – говорю, доставая из кармана трофейное печенье, доставшееся мне вчера на дегустации в супермаркете. – Давай мириться.
Тень выползает из-за стойки, снова возвращается на потолок, какое-то время глядит на меня сверху вниз, наконец ворчливо заключает:
– Ну вот, догадалась наконец-то, – слезает с потолка и на ходу конденсируется в маленького бородатого старичка в соломенной шляпе. Протягивает руку, берёт у меня печенье. Варлок показывает мне большой палец. Сама знаю, что я – молодец.
– А ты удивительно быстро сходишься с волшебными созданиями, – говорит мне бариста.
– Это потому, что с людьми сходиться не получается, – откликаюсь я. – Надо же хоть с кем-то общаться. У меня домовой тоже обидчивый, я привыкла.
– Я не обидчивый, – обиженно ворчит Кузьмич.
– Согласна, – говорю примирительно, – ты не обидчивый, ты – просто душка. – И, повернувшись к Варлоку, добавляю: – С кем ещё меня познакомишь?
– Есть у нас ещё феникс Ярр, но он сейчас на охоте. Пятеро разумных (подчёркиваю) существ на десять квадратных метров кафе (только не вздумай назвать кого-нибудь из них питомцем, обидятся страшно). Ну и всякие там эльфы-гномы-и-прочие часто гуляют по нашему городу.
– И вампиры, – подсказываю я.
– И вампиры, – раздаётся новый голос у меня за спиной.
Медленно оборачиваюсь. Рядом стоит тот самый вампир, которого я уже видела в кафе в день знакомства с Роггором.
– Привет, меня зовут Рэдден.
– Анита.
– Не хочешь пройтись в другой мир?
– В мир, где вампирам нужно пить кровь? – говорю с подозрением пополам с ехидством.
– Именно, – улыбается Рэдден. Да, клыки у него есть, но не настолько большие, чтобы с ходу опознать в нём вампира. – Обещаю, тебя никто кусать не будет. У нас с Варлоком договорённость: нас, посетителей «Межмирья», не трогают в этом мире, и мы не трогаем приходящих к нам гостей.
Глаза мои загораются алчным огнём. Всё-таки я на диво жадная до новых впечатлений. Неизведанный Мир! Звучит очень заманчиво. Видимо, до сих пор я ждала только приглашения.
Осторожно отдаю Варлоку спящую Пирру. Саламандра не просыпается, но руку баристы обхватывает так же цепко, как до того – мою. Я торжествую:
– Вот, теперь мы – квиты!
– Но мне же ещё работать, – протестует Варлок.
Я лишь ухмыляюсь и поворачиваюсь к Рэддену:
– Ну что, пойдём?
Автор: Елена Онищенко