PALISADES, NY (Рейтер) - В 20 милях к северу от Нью-Йорка группа ученых ищет подсказки о том, как меняется окружающая среда, изучая организмы, которые обычно не встречаются в лесу здесь: кораллы.
В лабораториях земной обсерватории Ламонт-Доэрти, исследовательского подразделения Колумбийского университета, выходящего на реку Гудзон, ученые во главе с профессором Брэддоком Линсли изучали коралловые ядра длиной в футы, которые они извлекали из далеких рифов.
Для Линл и его коллег, кораллы являются ценным хранилищем ключей о прошлом , которые могут помочь предсказать будущие климатические тенденции. Они также могут показать, насколько и насколько быстро изменились условия окружающей среды в течение определенного периода времени.
Ядра - это жесткая каменистая часть коралла под вершиной колонии - ее скелет. Подобно деревьям, кораллы производят кольца роста, которые записывают климатические условия, такие как температура морской воды и количество осадков по мере роста.
В лабораторной комнате, заполненной коробками с образцами кораллов, Линсли и небольшая группа его коллег разрезали ядра на кусочки, а затем просвечивали слябы, чтобы выявить годовые полосы роста.
Используя сеансы стоматолога, они измельчают мелкие кусочки и проводят геохимический анализ коралловой пыли, чтобы ежемесячно восстанавливать изменения температуры, солености и кислотности воды вокруг коралла, начиная с сотен лет.
«Это годы лабораторной работы и много разочарований, но как только вы дойдете до этого момента, конечный продукт станет настолько захватывающим, потому что у вас есть этот длинный набор данных», - сказала Линсли.
Коралловые рифы развиваются на протяжении тысячелетий и имеют жизненно важное значение для выживания и процветания бесчисленных морских видов. Они также сокращают ущерб от наводнений от штормов и поддерживают деятельность человека, такую как рыболовство.
Поскольку люди сжигают все больше ископаемого топлива - крупнейшего источника глобального потепления - океаны поглощают растущее количество углекислого газа (CO2).
Некоторые из недавних исследований Линсли на кораллах с южно-тихоокеанского острова Тонга показывают, что повышенное подкисление морской воды, вызванное избытком CO2, может привести к снижению темпов роста кораллов, угрожая благополучию целых рифов.
ЛЮБОВЬ ПРИ ПЕРВОМ ШАНСЕ
Высокий и тихий 60-летний Линсли вырос на побережье Коннектикута, делая песчаные дамбы и наблюдая за эрозией на пляжах недалеко от города Гилфорд. Он любил воду и начал свою карьеру с изучения океанических отложений и окаменелостей.
Его работа над кораллами началась после случайной встречи с коллегой, который посещал его девушку в Университете Нью-Мексико - где Линсли учился, чтобы получить докторскую степень в конце 1980-х годов - привел к сотрудничеству.
«Я был очарован тем фактом, что на кораллах были эти ежегодные полосы, и вы могли потенциально извлекать годовые отчеты о разрешении за несколько сотен лет», - сказал он в своем офисе в зеленом кампусе, на его столе лежали бумаги и книги, а также фотографии водолазные экспедиции на стене.
Кораллы также приблизили его к воде, и он должен был научиться нырять, что является преимуществом работы для Линсли.
Изучая экологические данные, полученные из кораллов, ученый надеется, что сможет пролить свет на такие вопросы, как скорость поверхностного потепления океана, подкисление океана и воздействие на экосистемы коралловых рифов во всем мире.
Но одна вещь уже очевидна, сказал он. Экологические изменения происходят гораздо быстрее, чем в последние несколько тысяч лет, и они «четко связаны» с деятельностью человека.
Дом детства Линсли в Коннектикуте, который, по его словам, теперь регулярно сражается в водах, стал ярким напоминанием.
«Моим детям 11 и 13 лет. Я думаю, что через 50 лет, когда я не буду здесь, на что это будет похоже», - сказал он.
