Глава 10
На базе Алёшу ждало письмо от Марии, которому он вначале очень обрадовался, но, прочитав его, изменился в лице. Он почувствовал, что его словно столкнули в прорубь с ледяной водой, из которой он не может выбраться. Сердце его сжалось и бешено застучало. Письмо было коротким, всего несколько строк. Заканчивалось, видно, в спешке, так как последняя строчка сместилась к предыдущей строке, а в словах была сухость и жестокость. «Алёша, здравствуй! - писала она. - Я так долго ждала от тебя ответа, но теперь это уже не важно. Прошу, больше не пиши, я вышла замуж. Прощай. Маша». Он долго не мог прийти в себя от внезапной измены. Несколько раз он перечитывал эти короткие строчки. Ему ещё не верилось, что это могла написать она, которая недавно писала о своих к нему чувствах. Ему не принесло радости даже повышение в звании. Между тем перемену в нём заметил замполит, вызвавший его, чтобы обрадовать тем, что отпуск разрешён и можно оформлять документы, собираться и ехать домой. Алексей поблагодарил его, но грусть на лице не исчезла.
- Что случилось, сынок? - спросил тот заботливо.
И Алёша рассказал ему обо всём, что произошло. И о своих сомнениях, нужно ли ехать сейчас, когда ехать, казалось, было не к кому. Василий Матвеевич внимательно его выслушал и сказал мягко:
- Мальчик мой, сынок, ты человек умный, с сильным характером, я уверен, ты сумеешь пережить все невзгоды, которые встретятся у тебя на пути, переживёшь и эту, но никогда не забывай, что роднее матери у тебя никого не будет. Езжай к ней, порадуй её.
При этом взгляд его глаз был пронизан такой нежностью и любовью, что Алёша смутился и покраснел. Так смотрела на него только мать. «Как же я мог снова забыть о ней? - подумал он с испугом, словно очнувшись от кошмарного сна. - Неужели все, что случилось с моей первой любовью, стало для меня значимее, чем чувства к моей милой матушке?»
- Василий Матвеевич! Простите. Вы правы. Я исправлюсь! - испытывая чувство стыда, горячо произнёс Алёша, прямо глядя ему в глаза.
- Ну, вот и хорошо. Я вижу, ты понял меня. Рад, что снова в тебе не ошибся. - Обрадовался тот и протянул руку, чтобы погладить его по голове, но вдруг смутился и лишь взъерошил ему волосы. От этого прикосновения тепло пробежало по всему телу Алеши, захотелось обнять этого грузного человека, прижаться к нему и вымолвить никогда не произносимое ранее Алешей слово: «Отец!». Это был последний их разговор. Разговор отца и сына.
Перед тем как уехать, Алёша по настойчивому настоянию Витька пошёл с ним в увольнение, к Лене, где снова увиделся с Асей, которая уже поступила в мединститут и очень хотела с ним встретиться. Увидев Алёшу, она вспыхнула радостной улыбкой, и ямочки, проступившие на щеках, вновь, как в первый раз, поразили и очаровали его. Алёша заметил, как за время, которое они не виделись, она словно расцвела. Исчезли угловатость в её движениях, детская робость во взгляде, вся фигура округлилась и стала привлекательной. Словом - она повзрослела. Перед ним стояла уже прекрасная девушка. Боль утраты его первой любви затихла, когда Ася незаметно увлекла его своими рассуждениями о современной литературе, предмете, казалось бы, далёком от избранной ею специальности. Её суждения заинтересовали его. Они проговорили с ней весь вечер, не замечая времени, но Витёк напомнил ему о нём. Алёше не хотелось уходить, с ней ему было хорошо и спокойно. И возвращаясь на базу с Витьком, он всё поражался:
- Знаешь, я разговаривал с ней на разные темы и отметил незаурядность её мышления и собственные представления о предмете разговора. Как я не заметил этого в первую встречу?!
- Что ты хочешь, это ведь женщины. Они такие скрытные. Я сколько ни встречаюсь с Леной, а всегда нахожу в ней что-то новое.
Когда уже подходили к базе, Витёк остановил Алёшу.
- А ты заметил, как похорошела Ася? - вдруг спросил он.
- Да. Она стала прекрасной. - Алексей всё ещё ощущал жаркий прощальный поцелуй Аси.
О ней думал он на следующий день под стук колёс поезда, уносящего его домой, к милой матушке, ждущей его с нетерпением. Вспоминая вечер, проведённый с Асей, поцелуй её горячих и нежных губ, когда при прощании она, внезапно прижавшись к нему, поцеловала, но, смутившись, стремглав кинулась в подъезд, он вдруг заметил, что страдание, мучавшее его в последние дни, неожиданно утихло. «Видно, ушла моя первая любовь, не выдержавшая предательства и измены», - всё же с грустью отметил он. И вдруг ощутил, как на смену грусти приходит чувство нового душевного подъёма и желание вновь ощутить прикосновение Асиных губ. Алёша с восторгом подумал: «А жизнь всё-таки прекрасна, и она продолжается!».
Вспомнил он и о своих верных друзьях, в число которых вошёл и его старшина Виктор. Они, собирая в дорогу, поделились с ним своим пока небольшим запасом шоколада, приготовленным тоже к отпуску. О том, как всё-таки узнав о его несчастье, всячески старались поддержать его, особенно Матвей.
- Алёшка! Да выкинь ты её из головы. Что нам, девок, что ли, не хватит. А любовь - всё это одно баловство. Вот домой скоро поедешь и опять влюбишься. Такую кралю отхватишь, что обо всём забудешь.
- Зачем дома влюбляться, - возразил Витёк. - У него и здесь есть в кого влюбиться. Сегодня пойдём в увольнение - и он влюбится. Вот ей-богу. - Витёк шутливо перекрестился.
Лишь сейчас Алёша понял, что Витёк оказался прав. Он влюблён… Увлёкшись выяснением своих чувств, Алеша вдруг вспомнил, что сегодня экипаж отремонтированной лодки снова должен выйти в море, чтобы уже нести дежурство по охране границ Родины. А значит, для его друзей вновь начнутся испытания. Алёша мысленно пожелал им и себе всегда иметь запас семь футов под килем лодки и также в жизни, чтобы не оказаться на дне и не сесть на мель. Затем он встал и быстро вышел в тамбур, чтобы покурить и успокоиться от переполнявших его разнообразных прекрасных чувств. Окно в тамбуре было приоткрыто, и он, высунув голову, прокричал:
- До свидания, друзья, до скорой встречи на корабле! До свидания, отец!
И ветер, ласково обдувающий его короткую причёску, понёс эти слова через пространство к друзьям, несущим боевую вахту, и ставшему родным человеку. Алеша не знал, что вскоре после его отъезда в отпуск Уварова с повышением переведут на другой флот. Они никогда больше не увидятся, но Алексей всегда с теплотой будет вспоминать о нём. И каждый раз, вспоминая, будет благодарен судьбе за то, что она подарила ему встречу с этим замечательным человеком.