Человек борется со стихией ежедневно, ежечасно, ежеминутно. Каждый день погода несет нам радость или беду. В одних районах мира ярко светит солнце, а в других в это время завывает пурга, штормовые ветры неистово обрушиваются на сушу и море, густые туманы окутывают большие пространства.
Чтобы предотвратить бедствия, которые приносит стихия, важно вовремя предсказывать погоду. В Европе службы погоды начали создавать в середине XIX века, после Крымской войны. В России первый бюллетень погоды был издан в 1872 году. К 1925 году на земном шаре работало уже около 500 метеорологических станций. Они несколько раз в сутки производят визуальные и инструментальные наблюдения за погодой, наблюдают за формой и количеством облаков, видом осадков и другими явлениями природы.
Прогноз погоды складывается из трех неразрывно связанных между собой этапов. Первый из них - сбор данных наблюдений за основными атмосферными явлениями и их изменением (давлением, температурой, влажностью, ветром, облачностью). Второй этап - обработка и анализ полученных данных. Третий наиболее трудный этап - составление прогноза погоды.
Для метеорологов, обслуживающих небольшие районы, достаточно информации с нескольких метеорологических станций, чтобы предсказать погоду в своем регионе на ближайшие сутки. Но даже при составлении прогноза на такой короткий срок синоптикам надо учитывать много взаимодействующих факторов. Это очень сложно и не всегда удается. Для долгосрочных и среднесрочных прогнозов необходимы метеорологические данные со всей планеты.