Когда в разгаре боя над окопами одной из сторон поднимался белый флаг — битва останавливалась. Одна из армий готова сдаться или пойти на переговоры. Убивать или брать в плен парламентера при этом было нельзя. Сегодня это официально является серьезным международным преступлением, за которое нарушитель отправиться на Гаагский трибунал. Как получилось, то обычное белое полотно стало неразрывно ассоциироваться с объявлением капитуляции.
Одно из достоверных письменных упоминаний о первых использованиях белого цвета для объявления о поражении относится к Китайской династии Хань. Но историки предполагают, что белый флаг использовался и раньше.
Известный римский писатель времен античности, Публий Тацит, упоминал еще в 109 году н.э. о случае, когда римские солдаты сдались врагу под белым флагом. Сама ситуация произошла в 69 году н.э. под городом Кремона (Северная Италия). Сражение шло между двумя римскими армиями во время гражданской войны. Вскоре римские армии стали часто использовать белое полотно, как знак капитуляции. Другие государства так же переняли эту традицию у римлян. Так белый флаг постепенно стал использоваться во всем мире.
Но почему именно белый, а не синий или желтый?
Ответ довольно прост — все нательное бельё солдат всегда было белым. Ведь чем меньше элементов одежды придется окрашивать, тем дешевле получиться форма. Белое полотно всегда было под рукой у любого война на поле боя.
К тому же, именно белый цвет без символов меньше всего напоминал знамя. Если проигрывающая сторона внезапно подняла бы красное полотно, маловероятно что противник расценил это как сигнал о капитуляции, скорее наоборот — как объявление непокорности.
На сегодняшний день белый флаг является уже не традицией, а официальным символом капитуляции, объявления переговоров или перемирия. Такое решение вынесли в ходе первой и второй Гаагской конференции, причем по тем же соображениям, по котором его использовали и раньше.