- Я буду честна с тобой, Кристиан. Кулон действительно даст нам огромное преимущество, но не будь ты прирожденным лидером, меня бы тут не было.
Мужчина долго вглядывался в непроницаемое лицо правящей монахини, пытаясь проникнуть в истинные замыслы. Он теребил в руках пустую кружку, не решаясь дать ответ, и, когда на улице громыхнула повозка, произнес:
- Неужели вся армия королевства? Даже архангелы? Эти высшие существа… Их ты тоже отдашь мне?
- Оставлю себе десяток монахов для защиты да пару грифонов, остальное – твоё.
- А если твоя же армия обрушится на твою голову?
Сания усмехнулась:
- Никто не пойдёт против меня, Кристиан, не лелей надежду. Воевать против отвергшей тебя женщины – низко. Крестоносцы сумеют объяснить тебе, что к чему.
Она раздраженно накинула капюшон.
- У тебя ночь на размышления. Я буду в Бастионе Грифонов до полудня. Не придешь – я сочту за отказ.
Осторожно обходя столы, Сания покинула таверну. Кристиан долго сидел в углу, подперев голову рукой, и водил пальцами по львиной морде кулона.
Раннее утро ворвалось в замок свежим воздухом и пением птиц. Безоблачное синее небо насыщенной краской резало глаза. Светлый бастион, врезанный в скалу, возвышался над другими постройками замка, уступая разве что крепостной стене. Здесь слышался тихий клекот новорожденных грифонов, грозные удары крыльев и рев взрослых. Монахиня ходила под каменным навесом, осматривая жилище существ, и попутно отдавала распоряжения прибегавшим слугам. Они с трепетным восторгом взирали на громадных чудовищ, ощущая, какие силы защищают их жизни, и убегали исполнять поручения.
- Какой прирост в этот раз? – послышался знакомый голос и, подавив улыбку, женщина повернулась.
- Скоро будут натренированы два десятка, остальные – слишком малы. Я послала разведку к горным хребтам, там должны быть новые гнездовья. Надеюсь, сможем заполучить новых особей.
- Горные хребты? Довольно далеко.
- Ближайшие места уже освоены. Прирост не получится увеличить имеющимися силами.
- А как же Поясница Легиона? Слышал, волшебная штучка, каждая особь даст на четыре яйца больше.
- Не так-то просто найти, - улыбнулась женщина и скрестила руки, захватывая ладонями локти.
- Не сложнее Кулона Храбрости.
- Так найди мне этот артефакт, пока будешь в пути.
- С чего ты взяла, что я согласен?
- А иначе зачем бы ты пришел? Посмотреть на грифонов? Можно подумать, редкость какая…
- Может, я хотел уточнить…
- Кристиан, нет времени уточнять, понимаешь? Её армия крепнет день ото дня!
- Наша армия тоже не стоит на месте, - мужчина указал рукой на огромное гнездо, полное яиц. Одно из них дало трещину и раскачивалось из стороны в сторону. Сания поспешила помочь. Она осторожно поддела скорлупку и отогнула её. На волю, робко и застенчиво, выглянула желто-коричневая голова маленького грифона. Он посмотрел на улыбающуюся женщину и неистово запищал. В ответ послышался нежный рев, и на каменную кладку пола опустилось белоснежное существо - мать. Она угрожающе мотнула хвостом, как только заметила Кристиана.