В большинстве стран 1 января является началом нового года. В Новом году - новая жизнь, и, видимо руководствуясь этим тезисом, многие правители делали этот день началом новой эпохи.
Нельзя не вспомнить А. Линкольна, с подачи которого 1 января 1863 года все чернокожее население десяти южных штатов получило свободу. Это дало возможность северянам изменить характер войны - превратив ее с войны за единство Союза в войну за уничтожение рабства - и мигом завоевать симпатии иностранных государств (та же Великобритания уже рассматривала вариант открытой поддержки конфедератов, но была вынуждена отказаться от него после такой демонстрации намерений Линкольна) и привлечь в ряды армии чернокожих солдат.
Два года спустя "Прокламация об освобождении рабов" послужила основой для Тринадцатой поправки к Конституции США, запретившей рабство и принудительный труд.