Обратно ехали молча. Жгла обида за мать, которая надеялась на младшую, отдавала ей всю пенсию, рассчитывая на то, что хотя бы это станет стимулом к тому, чтобы она приходила бы к ней, помогала бы хотя бы немного. Но дочь приходила в день пенсии, а на сетования матери отвечала, что ей некогда, у нее дела. На звонки матери с просьбой прийти отвечала вопросом: «А чем я могу помочь?». Конечно, сегодня матери уже все равно, пришла она к ее могиле или нет. А она, оказывается, даже в этот день думает только о себе...
Сидя в машине обе думали о том, что уже поздно что-то исправлять: отношения с сестрой не могут измениться. Это могло бы произойти только тогда, если бы она вдруг поняла, что главное в жизни. Но она давно определила для себя самое важное. На первом месте были ее интересы, на втором – ее проблемы, на всех остальных местах – тоже самое. А ведь не за горами старость.
Войдя во двор дома, сестры вдруг почувствовали пустоту, которая была всюду: в саду, темном, сером, в переплетении веток винограда, похожих сейчас на толстую паутину над крыльцом, в темных окнах дома, за которыми точно не было никого. И уже не будет. Они постояли перед дверью, вошли в дом.
Алла прилегла – давали знать о себе ноги. Она давно уже ходила с трудом – артрит, артроз – все это началось еще в молодости. Но тогда она не обращала на это внимания, нужно было работать, поднимать сына, зарабатывать на квартиру. Она была труженицей, вернее сказать, трудоголиком. Для нее сидеть без дела было чем-то из ряда вон. Приезжая к родителям, она затевала генеральную уборку, выгребая все самые укромные уголки. И если Анна работала в огороде, в саду, доила корову, помогала отцу в ремонте машины, то Алла готовила, стирала, убирала. Мать говорила Анне:
- У меня начинается отпуск, когда вы с Аллой приезжаете.
Отец однажды спросил:
- А когда же у вас бывает отпуск? Когда вы отдыхаете? Дома работаете и по дому управляетесь, и здесь вам отдыха нет.
Анна отшучивалась:
- Что такое отдых? Смена деятельности. Вот мы и меняем деятельность. К тому же я еду три дня сюда и три дня обратно. Вот в поезде и отдыхаю.
Алла была хороша собой и сейчас, когда уже разменяла шестой десяток, а в молодости редкий мужчина мог пройти мимо, не оглянувшись на нее. Высокая, статная, с хорошей фигурой и выразительным взглядом, она довольно рано стала пользоваться неизменным успехом у противоположного пола. Алла работала сначала продавцом в универмаге, потом, получив профессию товароведа, стала заведующей секцией, а затем и крупного отдела.
Приехав в гости к старшей сестре в Севастополь, где та оказалась в связи с переводом корабля, на котором служил ее муж, с Севера, Алла решила остаться в этом городе жить. Это было непросто, ведь в те годы Севастополь был закрытым городом, и получить прописку могли семьи военнослужащих или близких родственников. Однако можно было попытаться, поступив на работу в организацию по озеленению города, которая постоянно испытывала недостаток работников, или на хлебозавод, где работа была тяжелой, но там предоставляли общежитие и, естественно, прописку. Поработав на заводе два месяца, Алла узнала, что требуется секретарь в городскую газету, и решила испытать судьбу. Она оказалась благосклонна к девушке. Алла обошла многих претенденток, к тому же она уже имела городскую прописку. Главная газета столицы Черноморского флота, как третья власть, могла претендовать на места в общежитиях любых организаций, так Алла оказалась в общежитии торговли. А дальше было уже гораздо проще: в главном универмаге оказалась вакансия, и Алла с удовольствием предоставила возможность тем, кто не попал в прошлый раз на работу в газету, снова пробовать свои силы.
Старшая сестра предполагала, что Алла найдет себе офицера или, в крайнем случае, курсанта военно-морского училища, но та влюбилась в моряка-срочника родом из Горького и вышла за него замуж. Они были красивой парой, после свадьбы стали жить в Севастополе.
Муж из этого моряка вышел поначалу неважный. Он не хотел работать нигде, профессии у него не было, и Алле пришлось приложить немало усилий, чтобы пристроить его в торговый флот. Тут пригодились и ее внешность, действовавшая на мужчин словно гипноз, и ее умение общаться с людьми, тем более что место работы ее всегда привлекало многих. Она «закончила» за него среднюю школу, затем курсы поваров, и вот уже он отправляется в рейс в качестве повара на судне-сухогрузе за границу.
Родив сына, Алла всю себя посвятила ему. Мальчик не знал отказа ни в чем, одет он был всегда не просто хорошо, а по последним требованиям. Однако оставался вопрос, который она решила лишь через пятнадцать лет – квартиру получить было невозможно, нужно было вступать в кооператив и строить жилье. Предприимчивость помогла ей и в этом. Она привозила в деревню дефицитные там товары и успешно продавала. В общем, крутилась как могла, и через положенный срок они въехали в трехкомнатную квартиру в новом микрорайоне города. Муж ходил в моря, по полгода его не было дома, Алла продолжала работать уже заведующей огромного отдела в главном универмаге города. У нее, конечно, были поклонники, некоторым она отвечала взаимностью... Второго ребенка Алла так и не решилась родить: он будет отвлекать ее от сына, да и все придется делить на двоих, сыну достанется меньше. А потом, когда поняла, что нужно было бы родить, было уже поздно.
К сорока годам у нее проявилась болезнь ног, пришлось отказаться от высоких каблуков, которые она так любила. Но умение выглядеть оставалось с нею всегда.
Однажды она познакомилась с мужчиной, который пришел в ее отдел, чтобы купить подарок, как он сказал, маме на день рождения. Алла в это время вышла из своего кабинета в торговый зал. Мужчина рассматривал товар на полках, в то время как продавцы, две девушки, стояли поодаль и разговаривали. Алла обратила их внимание на покупателя, тихо сказав:
- Почему покупатель сам рассматривает товар7
- Но он ни о чем не спрашивает, -ответила одна из продавщиц.
- Нужно не ждать, когда вас спросят, а предлагать товар, уделять внимание покупателю, - сказала Алла, слегка повысив голос. – Чему вас только учат в техникумах?
Она подошла к мужчине и спросила:
- Вам помочь?
Тот взглянул на нее, несколько мгновений помолчал, видимо, любуясь ею:
- С удовольствием приму вашу помощь. Мне нужен подарок...
- Женщине? - полувопросительно, полуутверждающе произнесла Алла.
- Вы проницательны, - ответил мужчина.
Алла улыбнулась, почувствовав интерес покупателя не столько к товару, сколько к ней.
- Это нетрудно, - снисходительно ответила она. - В нашем отделе редко ищут подарки для мужчин.
- Мне нужен подарок маме, - сказал покупатель, предваряя ее вопрос, - у нее юбилей.
- Могу предложить из новых поступлений чайный сервиз, настоящий фарфор, посмотрите, какой тонкий. А если ваша мама, - Алла сделала ударение на слове «мама», - если ваша мама интересуется посудой специального назначения, у нас есть вазочки для икры с такими фигурками. - Она показала фарфоровую вазочку, которая представляла собой фигурку темно-фиолетового осетра с золотыми плавниками, охватившего своим телом круглое блюдце и держащего во рту ложечку. Посудинка, действительно была хороша, притом, что встретить в других магазинах такую можно было нечасто.
- У нас их осталось немного, а есть еще для чая, - она показала ему набор для варенья, состоящий из хрустальной вазочки в форме листика и шести розеток такой же формы, но поменьше.
Покупатель смотрел на нее, не сводя глаз. Девчонки-продавщицы издалека наблюдали за тем, как заведующая предлагает товар. Алла чувствовала, что его уже больше интересует она, чем товар.
- Что завернуть?
- Я возьму все, что вы мне показали, - проговорил мужчина.
- Вашей маме можно позавидовать, какой у нее сын, - сделала ему комплимент Алла. – Девочки, заверните товар. Естественно, оформите как подарок.
- Спасибо! - мужчина ждал, пока девушки заворачивали покупку. – Вы работаете до которого часа, - спросил он тихо.
Алла внимательно посмотрела на него.
- Мой рабочий день до девятнадцати, но...
- Я встречу вас, - так же тихо произнес он.
Алла просто пожала плечами.
Когда он ушел, девчонки затрещали наперебой:
- Аллочка Ивановна, как это у вас получается? Он купил все, что вы ему показали! У вас талант!
- Девочки, покупателя нужно обаять, увлечь, тогда он не уйдет без покупки.
- С вашей внешностью, Аллочка Ивановна, - продолжали продавщицы, стараясь задобрить заведующую, поймавшую их в бездействии, - это несложно.
- Внешность – дело десятое, - проговорила Алла, понимая, что девчонки, хоть и не на все сто, но правы – редкий покупатель-мужчина не поддавался ее красоте.