31 декабря, 1999 год. В 7.30 утра в один из служебных въездов Кремля въезжает автобус с сонными телевизионщиками. Они едут переснимать новогоднее обращение Бориса Ельцина, поскольку предыдущее ему не понравилось.
Все на нервах, времени остается совсем немного, а работы еще на весь день. Никто из не знал, что Старик уже все придумал и собирается отказаться от власти в пользу молодого приемника.
"Это был шок для всех, кто присутствовал. Кроме меня, потому что я писал этот текст. Телевизионные сотрудники заплакали. Они были настолько потрясены...это был чрезвычайный момент. Но было еще важно, чтобы дальше информация не утекла", — рассказал советник Ельцина Валентин Юмашев.
После этого телевизионщиков закрыли в одной из комнат Кремля и держали до 12 ночи.
"Я прошу прощения у тех людей, чьих надежд я не оправдал. Людей, которые верили что мы можем одним прыжком перепрыгнуть в светлое будущее. Уходя в отставку, я подписал указ о возложении обязанностей на председателя правительства Владимира Владимировича Путина", — сказал тогда Ельцин.
"Вы заслужили счастья и спокойствия. С новым годом, с новым веком, дорогие мои", — такими были последние слова Ельцина в качестве президента России.
После этого на всех телевизорах страны появился 47-летний глава правительства, который только что стал и.о президента России. Хотя страна его до сих пор практически не знала. Началась новая эпоха.
Как писал известный американский журналист Дэвид Хоффман в своей книге о зарождении капитализма в России, такое решение Ельцина стало шоком для его главного противника Зюганова - за полгода до выборов он был однозначным фаворитом гонки. Но против молодого и энергичного соперника шансов у него практически не было. Победитель в этой схватке был изначально очевиден.