Хорошо в деревне летом, чистый воздух, свежий ветер. Выйдешь утром на крыльцо - аромат цветов в лицо...
Алина резко обернулась и, к своему огромному облегчению, увидела Колю. Сразу встала, принялась одеваться, бросив ему:
- Привет.
- Привет, - ответил он, напротив, стаскивая шорты. - Не думал, что ты такая ранняя пташка.
Говорил он с какой-то странной интонацией, Алина не могла понять, расположен он к ней или наоборот - лишь проявляет вежливость.
- Я просто еще не ложилась, - честно ответила Алина. - Зачиталась, а потом решила искупаться.
- Что за книга? - заинтересовался Коля, и Алина показала ему потертый переплет.
- Не читал, - покачал он головой. - Интересная?
- Безумно, - кивнула Алина. - Экшн-детектив с элементами триллера, просто невозможно оторваться. И написано неплохо, с точки зрения литературного языка, - добавила она смущенно. - Но ты, наверно, такое не читаешь?
- Почему это? - удивился Коля.
- Я думала, ты читаешь только специальную литературу по профессии, - стала оправдываться Алина.
- Вовсе нет, - покачал головой Коля. - Я очень даже люблю беллетристику почитать.
- Я как раз заканчиваю, - кивнула Алина на книгу. - Хочешь, дам тебе потом? Тебе должно понравиться, ты же любишь природу... Там все действие в лесу происходит.
- Спасибо, - кивнул Коля. - А ты не боишься встретить здесь Антона? Приходишь одна...
- Сейчас же пять утра! - возразила Алина.
- Во-первых, уже полседьмого, - поправил ее Коля. - А во-вторых, народ в деревне рано встает.
Алина поежилась. Нет, встретить Антона ей совсем не хотелось...
- Я, собственно, потому и пришла, - пробормотала она, - что думала, тут никого не будет.
- Не бойся, - поспешил успокоить ее Коля, - в любом случае ничего страшного с тобой не случится. Я же здесь...
Алина почувствовала невольную теплоту к соседу.
- Спасибо, - прошептала она. - Я так благодарна тебе... я только не хотела бы, чтобы ты пострадал из-за моей бестолковости...
- Что ты имеешь в виду? - не понял Коля.
- Ну, я ужасно сглупила, пойдя на эту дискотеку. Я ведь за день до нее с Антоном познакомилась, видела, как он на меня смотрит - и все равно... так уж я скучала, дурочка, а теперь вот заперта в этом доме, да еще ты рискуешь, вмешиваясь в этот нелепый конфликт... но я просто не в силах отказаться от твоей помощи...
- Зачем тебе от нее отказываться? - Коля нахмурился, но голос его, наоборот, вдруг смягчился.
- Чтобы ты не пострадал... - смущенно пробормотала Алина.
- Думаешь, я с ним не справлюсь, - понял Коля и сразу подобрался, сложил руки на груди.
- Нет, прости, я совсем не хотела тебя обидеть, - стала оправдываться Алина. - Но ведь он местный, может, не дай бог, целую банду на тебя натравить...
- А, ну тогда ладно, - с сарказмом произнес Коля, - разбирайся с ними сама.
- Я ведь сказала, что не могу отказаться от твоей помощи! - возразила Алина.
- Ну значит, надо оставить эти пустые переживания, - посоветовал Коля. - Успокойся, я уж как-нибудь разберусь. Сейчас окунусь и провожу тебя домой.
***
Честно сказать, эта городская вертихвостка вдруг поразила Колю до глубины души: оказывается, она все понимает и правильно оценивает, да еще и переживает за него. Этого он не ожидал. Ее беззащитность и беспомощность, которые она сама отлично осознавала, внезапно пробили в его броне презрения к ней ощутимую брешь, а ее любовь к чтению расширила ее до размеров окна, в которое уже вполне миролюбиво можно было наблюдать ее приятную внешность и не такие уж тривиальные интересы - к примеру, специальность: все-таки, пожалуй, законченная курица не пошла бы учиться на филолога. Вышеописанные женско-детские качества и вовсе не давали покоя колиному уму, так что он не смог толком искупаться - беспокоился о том, как бы кто-нибудь не напугал его подопечную, поэтому он только нырнул один разок и сразу выбрался на берег - Алины там не оказалось. Коля мысленно выругался: бестолковость и непослушание умиляли его несколько меньше, чем потребность в защите. Быстро натянув шорты, он почти побежал по тропинке, чтобы нагнать девушку и удостовериться, что с ней все в порядке, но тут она так неожиданно вынырнула откуда-то сбоку, что они чуть не столкнулись.
- Ты куда подевалась? - строго спросил Коля. - Я же сказал, что провожу тебя.
- Я думала, ты будешь дольше купаться, - виновато оправдывалась Алина. - И решила спрятаться в кустах, - она подняла руку, и Коля сразу увидел в ней косичку из множества переплетенных одуванчиков: - Только, вот, не знаю, как скрепить.
- Это первый венок в твоей жизни? - изумился Коля. Все это было ужасно нелепо, но отчего-то снова умиляло его.
Алина пожала плечами:
- Да, наверно... я точно не помню, но возможно, первый.
- Удивительно! - воскликнул Коля. - Зато теперь понятно, почему тебе здесь скучно: ты просто ничего не умеешь.
Алина смущенно и как будто слегка обиженно потупилась.
- Ладно, пойдем, - бросил ей Коля и направился по тропинке к дому.
- А ты умеешь скреплять венок? - спросила у него Алина через некоторое время.
- Нет, конечно, - усмехнулся Коля. - Я же не девчонка.
- А, так ты из этих... - пробормотала девушка.
- Из кого? - нахмурился Коля.
- Ну, сексистов, - Алина покраснела от смущения.
Коля невольно рассмеялся:
- А ты считаешь, что мы равны, и готова колоть дрова и отбиваться лопатой от Антона, пока я венки плету? - спросил он с нескрываемым сарказмом.
Алина вздохнула:
- С этим не поспоришь...
Тут они подошли к ее калитке.
- Я каждое утро так купаюсь, - сказал Коля и, неожиданно сам для себя, предложил: - Если хочешь, жди меня завтра тут около шести.
Алина слегка зарделась, а потом поинтересовалась:
- А ты знаешь другую купальню, дальше в дебрях, такой прудик...
Интересно, когда это она успела наведаться в "лягушатник"...
- Да, - кивнул Коля. - Но там мелко, а идти далеко.
- Когда это трудности тебя останавливали? - приподняла брови девушка.
Этот ее намек на колину ответственность и трудолюбие совершенно подкупил его, хотя он и знал, что Алина сознательно манипулирует им.
- Хорошо, - послушно кивнул он. - Давай сходим туда.
- Я буду тебя ждать, - пообещала Алина.
Продолжение