Астрономы впервые зафиксировали гигантскую планету размером с Нептун, которая вращается вокруг звезды размером с Землю и постепенно испаряется. Из-за воздействия белого карлика ежедневно планета теряет около 260 млн тонн материи. Подобное соседство астрономами было обнаружено впервые.
— У этой звезды есть планета, которую мы не можем наблюдать напрямую, — говорит автор исследования Борис Гэкринк из университета Варвик. — Но так как звезда очень горячая, она испаряет планету. И мы улавливаем признаки того, что она теряет атмосферу.
Это открытие может пролить свет на будущее Солнечной системы, когда звезда начнет умирать и превратится в белый карлик.
Звезда WDJ0914+1914 находится в 1500 световых годах от Земли в созвездии Рака. Она греет в пять раз жарче Солнца. В ее спектре были обнаружены химические отпечатки водорода, следы кислорода и серы. Такие элементы ранее у белых карликов не встречались.
Ученые присмотрелись к звезде пристальнее и поняли, что нетипичные элементы находятся не в звезде, а в газовом диске вокруг нее. Несколько недель напряженных размышлений — и астрономы пришли к выводу: этот диск образовался в результате испарения гигантской планеты наподобие Нептуна или Урана.
Со временем белый карлик будет слабеть и все меньше материи испарять из планеты. Но к тому моменту (через 350 млн лет) она значительно потеряет в массе. А вскоре и вовсе исчезнет в новой фазе смерти звезды — раздувании до красного гиганта.