Шериф Эмброуз припарковал свою машину у продуктового магазина вдоль Главной улицы. Казалось, что город был покинут несколько часов назад. Эмброуз лично знал шерифа полиции Эдмондсона и даже где он живет. Он, не раздумывая, решил навестить первым делом шерифа этого города у него дома. Пятеро людей из группы вместе с шерифом Эмброузом отправились в соседний жилой район. Все были поражены оглушающей тишиной. Именно тогда один из мужчин осознал, что в городе не было не только людей. Не доносилось ни одного звука, который могло издавать животное. Ограды некоторых дворов, которые явно были предназначены для содержания собак, были пусты.
Когда они подошли к дому шерифа, то обнаружили, что дверь была открыта. Эмброуз с поднятым пистолетом шагнул через порог. Он уже ожидал увидеть своего коллегу, лежащим на полу. Может ночью произошла какая-то утечка подземных газов и это заставило уснуть весь город навсегда? Но то, что они обнаружили, было намного хуже...
Дом шерифа был пуст. Постель была аккуратно заправлена, в холодильнике все еще стояло несколько бутылок свежего молока. Это еще больше сбивало с толку. Возможно, горожане решили выйти куда-нибудь за город на большой пикник? Но время шло, поиски продолжались и вероятность этого предположения уменьшалась все больше и больше. Шериф и его люди обошли еще несколько домов. Все они тоже были открыты и пусты, но никаких следов взлома замков не было, как и не было никаких аргументов по этому поводу.
По мере того, как мужчины ходили от дома к дому, начали проявляться некоторые сходства. Как оказалось, в домах отсутствовала большая часть одежды, это было заметно по пустым ящикам в гардеробах. Пирс, фермер, который тоже присоединился к поиску, заметил много продуктов, оставленных в кладовых и холодильниках. Срок годности всех оставленных продуктов был недолог, зато ни в одном из проверенных домов не нашли консервы. Эмброуз вдруг припомнил недавно прочитанную им книгу К. С. Льюиса "Расторжение брака"- как будто люди собрали свои вещи и все вместе отправились на автобусе на экскурсию в Рай.
Но некоторые открытия, которые шериф сделал, осматривая город, были еще менее благоприятными. На заднем дворе одного из домов он обнаружил лабрадора ретривера. Поначалу ему показалось, что животное спит, но увы, это было не так. На собаке был ошейник и она была привязана к дереву. Это было первое животное, которое они обнаружили с момента их прибытия в Эдмондсон. Пока мужчины осматривали дома, Кэти, врач, произвела полный осмотр собаки. Степень окоченения указывала на то, что животное так лежало не более суток. В желудке животного Кэти обнаружила сырое мясо, в котором она нашла маленькие белые таблетки. Собака была отравлена.
В одном из домов были обнаружены цифры 9:1, написанные на зеркале в ванной розовой губной помадой. Это напоминало стих из Библии. Чтобы выяснить, какой конкретно стих это был, было решено поискать его в Библии, но тут выяснилось еще одно неприятное обстоятельство - в городе не оказалось ни одной Библии. В Эдмондсоне было всего две церкви, поэтому не трудно было догадаться, что кто-то из жителей городка посещал одну церковь, а кто-то предпочитал вторую. В начале 60-х годов огромное количество американцев были христиане и даже те, кто не относил себя к преданным прихожанам, по крайней мере имели дома Библию. Шериф Эмброуз и его люди не смогли найти ни одной Библии в осмотренных ими домах. Обыскав внимательно обе церкви, Библии в них также не было найдено. На скамьях приходской церкви лежали только сборники с общими молитвами и Псалтырь. Кроме отравленной собаки не было обнаружено никаких признаков насилия или борьбы. Во всех домах был безупречный порядок, в кранах была вода, работало электричество.
Пустые дома города напоминали шерифу макеты, такие же, как когда- то построила армия США в Нью-Мексико для испытания ядерной бомбы. Это было сделано для того, чтобы оценить всю разрушительную силу этого оружия.
