Астероид (16) Психея
(16) Психея – это гигантский металлический астероид, примерно в три раза дальше от Солнца, чем Земля. Открыт итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом 17 марта 1852. Одна из самых интригующих целей в главном поясе астероидов. Его средний диаметр составляет около 226 км, что составляет примерно 1/6 диаметра Луны. В отличие от большинства других астероидов, которые являются скалистыми или ледяными телами, ученые считают, что астероид М-типа (металлический) Психея состоит в основном из металлического железа и никеля, подобных ядру Земли. Ученые задаются вопросом: может ли астероид Психея быть открытым ядром ранней планеты, возможно, такой же большой, как Марс. Возможно ранее она потеряла свои скалистые внешние слои из-за ряда жестоких столкновений миллиарды лет назад.
Изучение астероида Психея
Астрономы изучили астероид Психею в видимой и инфракрасной длинах волн. Предполагается, что Психея имеет форму картофеля. Наблюдения показывают, что размеры астероида составляют 279,232 км в длину и 189 км в ширину. Астероид Психея вращается вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера на расстоянии от 378 млн до 497 млн км от Солнца. Это от 2,5 до 3,3 астрономических единиц (а.е.). Астероиду необходимо около пяти земных лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. Один день на астероиде Психея составляет чуть больше четырех земных часов (совершает один оборот вокруг своей оси).
Миссии на астероид Психея
Астероид Психея является основной целью миссии. Намеченный запуск в августе 2022 года космического аппарата Psyche должен будет подлететь к астероиду в начале 2026 года. За 21 месяц пребывания на орбите космический аппарат картографирует и изучает Психею с помощью мультиспектрального тепловизора, спектрометра гамма-излучения и радиоприбора (для измерения силы тяжести). Цель миссии, среди прочего, состоит в том, чтобы определить, действительно ли астероид является ядром объекта размером с планету.
Эта миссия станет первой по исследованию мира металла, а не камня и льда. Глубоко внутри скалистых, планет земного типа, включая Землю, ученые предполагают изучить металлическое ядро, которое недоступно для изучения на таких планетах как Земля. Поскольку ученые не могут увидеть или измерить ядро нашей планеты непосредственно, астероид Психея предлагает уникальную возможность для восполнения пробелов в строении ядер планет земного типа.
По материалам сайта Прокосмос